Возможно ведьма знала это, и направляла их группу видимыми лишь для неё ходами преследуя собственные цели, и уводя обречённых всё дальше и дальше, в неизвестность.
Волдемар усмехнулся своим мыслям и покосился на Эрега. Конечно полностью доверять ведьме не стоит. Но его спутник был совершенно спокоен и менестрель неожиданно успокоился тоже.
Эльфиец невозмутимо шел вперед, совершенно не опасаясь того к чему они приближались, и не реагируя на колдовскую игру внешне незыблемых стен.
Эх, было бы у Волдемара побольше знаний, то наверное он смог бы разглядеть, что скрывается за магической обманкой.
На шорох менестрель сперва не обратил внимание и только расслышав возглас Шела и приказ Эрега, внезапно осознал, что вокруг раздаётся уже ясный топот многочисленных лап (или ног?)
Нечто неопознанное, непонятного содержания и неизвестного происхождения прикоснулось к его душе, и она сжалась от отвращения. Потому что это ощущение напоминало касание отвратительного щупальца.
Они остановились и Волдемар увидел существа, которые преследовали их маленькую группу.
Они были повсюду. Выпрыгивали из стен и вновь исчезали, растворяясь в каменной тверди. Суетились и мельтешили вокруг группы не причиняя пока вреда присутствующим, а лишь вызывая омерзение своим внешним видом. Больше всего "каждое существо" походило на собаку средних размеров, с тусклой рыжей шерстью, но без шеи, головы и хвоста, которых по-видимому и не было никогда.
Всего лишь туловище на четырех лапах. И... еще...
Эти существа были мертвы.
Волдемар понял это после безуспешной попытки Брая прикончить одну из тварей ловко прыгнувшую ему на грудь.
Меч наёмника пролетел через субстанцию нежити не причинив ей вреда, а лишь отогнав прочь.
Внезапно прозвучало мерзкое хихиканье.
Сзади.
И оно было человеческим.
Волдемар быстро обернулся и увидел, как Питер на четвереньках, и непрестанно хихикая мчится вперед. Его лицо походило на маску хитрого безумца.
В глазах метался красноватый отблеск отражённого пламени факелов.
На какой-то бесконечно долгий и страшный миг наёмники словно окаменели.
Питер, или ТО, что им сейчас являлось, шустренько добежал до Чупи и все так же радостно хихикая по-нечеловечески быстро и с огромной силой подпрыгнул метя скорее всего в шею ведьмы.
Подробности узнать не удалось, ибо вмешался Эрег и остановил этот дикий прыжок, разрубив тело бывшего стражника летящим навстречу мечом.
— Ты же убил его!!!— внезапно заорал Вьюн.
— Это не Питер, — начал было объяснять Эрег, но его прервали.
— Смотрите!!— Чупи уже пришла в себя и указывала вниз.
Из трупа выпрыгнуло рыжеватое существо и растворилось в стене.
— Что же это такое?— подумал Волдемар пока стены прохода сотрясались от выражения чувств наёмников ощетинившихся мечами и выражавших самые теплые пожелания той, что завела их в столь приятное место.
— Они вас не тронут!! — кричала им Чупи. — Это всего лишь результат ритуала.
Возможно доля истины в словах ведьмы была, потому что прыгающие и бегающие вокруг существа, хоть и приводили в ужас, все же пока не навредили никому.
Конечно, если не считать трупа стражника лежащего впереди группы.
— Это ритуал обязательный для господ и тех, кто служит им достаточно долго, — уже спокойнее пояснила Чупи.
— Какой ритуал ведьма? — мрачно поинтересовался Крейн.
— В случае Питера — это ритуал верности господину. Для господ же — это непременное условие власти, успеха, накопления богатства...
— Я спросил, что это за чертов ритуал!! — рассвирипел Крейн. —Что за дьявольская сила делает с человеком такое!!
Чупи вздохнула и пожала плечами, словно досадуя на несообразительность их команды.
— Ритуал "отъёма души" конечно же, — пояснила она. — Когда душа идет в оплату за определённые услуги, то ее надо заменить чем-то. Ведь так?
Ведьма кивнула на пробегающую мимо нежить. — А вот это и есть та самая замена. Все что может предложить человеку преисподняя.
Ожидаемых реплик не последовало.
Наемникам в этот момент было не до разговороа. Ибо они яростно пытались с помощью мечей, разогнать роящиеся вокруг группы существа.
Волдемар почувствовал, как его сердце замерло. — Принцесса... Нет, она не такая, — скользнула отчаянная мысль.
— Идем дальше, — распорядился Крейн. — Может отстанут.
Волдемар механически отшвыривая нечисть продолжил путь вместе со всеми, испытывая ощущение того, что за время этого жуткого происшествия он постарел сразу на добрый десяток лет.
Странно, но когда принцесса распорядилась его казнить за неудачную песню он воспринял это более философски. Ну почти.
Перед мысленным взором менестреля вновь возник мчащийся на четвереньках человек. И внутри у него таилось это. Нежить.
Как же так может быть?
Ведь это же — люди.
Они разговаривают, любят хорошую еду, путешествуют, даже любят, и вдруг...
Как это существо может управлять человеком? Почему? Это просто не укладывалось в стройную систему мироощущения странствующего философа и начинающего менестреля.
Очевидно этот вопрос он задал вслух, потому что Чупи вдруг ответила почти сразу.
