Идея рассказа основана на новостном сюжете, в котором говорилось об австралийских пожарах и двадцатилетней девушке, стимулировавшей пожертвования нуждающимся в обмен на свои интим-фото.
Густые каштановые волосы на фоне белых простыней. Мягкая бархатная кожа. Нежные пухлые губы. Очерченные скулы. Упругая грудь. Узкая талия и длинные стройные ноги – именно такой я представлял свою жену, когда вырасту, и вот, я вырос, мне сорок два года, моя жена спит рядом со мной в постели, а я, как мальчишка, разглядываю сексуальные части ее тела и наслаждаюсь ее красотой.
Она едва открыла свои сонные, голубые глаза.
– Фрэнк, что ты делаешь?
– Любуюсь тобой, дорогая.
– Перестань, – спросонья простонала она и лениво развернулась ко мне спиной, а затем, выдержав паузу, добавила, – было бы чем любоваться.
Она сознательно принижала свою красоту, и тем самым заставляла обращать на себя большее внимание; уверен, что по ту сторону кровати она улыбалась, и застыв, ждала моих активных действий. Брачные игры? Что ж, я игрок, который всегда выигрывает.
Я медленно положил руку под одеяло, дотронулся до ее бедер, проскользил по талии, минуя полоску трусиков, и нащупав грудь, добрался до шеи. Счет один-ноль в мою пользу, что дальше?
Она ответила – развернулась ко мне лицом, положила ладонь мне на щеку, посмотрела на меня своими большими, выразительными глазами, а затем, неожиданно рассмеялась.
– Что? – с недоумением спросил я. – Что такое?
– Ты сумасшедший! – смеясь, сказала она.
– Сумасшедший? – переспросил я. – Почему? Что не так?
Она резко навалилась на меня и с усилием, с характером, впилась в мои губы, вкладывая в этот поцелуй больше информации, чем могли бы содержать ее слова.
– Вставай, Фрэнк, – ее взгляд отливал пламенем. – Пошли завтракать.
Она соскочила с кровати, распахнула шторы и озарила свое обнаженное тело утренним светом, которое тут же прикрыла халатом. Странно, но она стеснялась своей внешности, – нет, она была красавицей, каких не сыщешь, но ее самооценка никак не соответствовала ее внешнему виду – закомплексованная, неуверенная в себе девушка, которая не могла выйти без косметики на улицу. Часами она проводила время за листанием женских журналов и постоянно экспериментировала с макияжем и гардеробом – выглядела она хорошо, с этим проблем нет, но вся ее одержимость красотой порой меня расстраивала. Впрочем, я любил ее. Ее красота сводила меня с ума и побуждала во мне животное чувство, которое не смог обуздать человек.
– Сумасшедший, – с выражением произнес я, будто этот эпитет означал мое достоинство.
Она смотрела на меня, стоя возле кровати, и прекрасно понимала, чего я хочу, но осознанно не давала мне этого. Дразнила меня. Играла со мной. Крутила волосы, прикусывала маникюр, а затем, перед тем как убежать из комнаты, проявила милость – подошла, наклонилась и нежно шепнула на ухо.
Я проводил ее взглядом – она вышла из комнаты, спустилась на кухню, а я, закинув руки за голову, откинулся на подушку и начал представлять события, которые будут происходить сегодняшним Вечером.
Дом был построен двенадцать лет назад, но въехали мы в него совсем недавно. Он был двухэтажный. Имел пять спален, три туалета и просторную гостиную, совмещенную с кухней. В большинстве своем люди в этом районе жили семьями – сюда приезжали, чтобы жить семьями – тихое место, идеальное для воспитания детей и формирования семейной жизни. Признаюсь, именно об этом я мечтал, и о чем мечтал, то и получил. Мне всегда хотелось большое дерево перед домом, аккуратный газон, качели, бассейн и собаку, – правда до собаки еще не дошли руки. Я мечтал о том, как выхожу с утра на улицу и ощущаю прохладу утренней росы. Я мечтал, как выхожу на улицу в полдень и чувствую тепло солнца. Я мечтал, что выйду на улицу ночью и посмотрю на небо, в тишине. Знаю, мои мечты могут казаться обыденными, но, возможно, потому я и получил все то, о чем мечтал – я был обычным человеком без высоких идей и никогда не мечтал о величии, но если подворачивался шанс, то я использовал его. Так я и познакомился с Грейс. Поначалу я не особо ей понравился, тем более, учитывая тот факт, что я был на двенадцать лет старше – я не обладал красотой, как молодые парни с обложек глянцевых журналов, – нет, я не был уродом, скорее, моя внешность была проста, обычна, непримечательна, и не вызывала любопытства у молодых девушек, но, после нашей первой встречи, Грейс все же обратила на меня свое внимание – возможно потому, что я вел себя как джентльмен, а возможно потому, что я относился к ней так, что у нее горели глаза.
