– По твоему поведению не очень-то и похоже, – тихо, словно беседуя сам с собою, обронил Тегрей. Но сразу же добавил уже громче: – Альберта, я… Я восхищен. Это гениально. Более того, настолько просто и изящно, что теперь мне обидно, почему я не подумал об этом прежде.
Любопытно, он действительно такого высокого мнения о моем предложении? Чудилась мне в его голосе скрытая насмешка.
– Так что, остановим карету и проведем новый ритуал? – Томас уже привстал с места, готовый стукнуть в стенку, подав тем самым знак кучеру.
– Нет, – тут же отказался Тегрей. – Говоря откровенно, я размышляю на этот счет с того самого момента, как Альберта провела поисковый ритуал. Это же очевидное решение нашей проблемы.
Я тут же насупилась. Ах, вон оно что! Получается, мои рассуждения не столь уж и гениальны. А я уж возгордилась и навоображала себе невесть что.
– Но это, бесспорно, не отменяет всех моих похвал в твой адрес, Альберта, – мягко добавил Тегрей, видимо, заметив, как я обиженно надула губы. – Это действительно очень хорошая идея. Ты умная девочка.
И вот опять он назвал меня «девочкой»! Ну не нравится мне это. Слишком снисходительно звучит.
– Почему в таком случае ты не озвучил эту идею раньше? – с претензией переспросил Томас. – А предпочел помалкивать?
– Потому что, Томас, – жестко ответил Тегрей. – Этому есть даже несколько причин. Во-первых, у нас нет твердых гарантий того, что человек, по следу которому мы идем, на самом деле пытался убить короля. У нас имеется только предположение. Да, не скрою, вполне логичное, но без особых доказательств. У Роберта, скорее всего, есть внебрачный ребенок. На это указывает существование поисковой нити, по которой мы сейчас идем. Но является ли этот ребенок и тот маг, который удерживал Эдриана в борделе, одним человеком? А самое главное: неужели внебрачный сын короля настолько хорошо владеет магией смерти? Вдруг он просто пешка в чужих руках, стремящихся возвести его на престол? Но сам при этом не догадывается о происходящем? Нельзя приговорить человека к смерти лишь на основе домыслов. И кому, как не тебе, друг мой, знать об этом.
Томас издал приглушенный досадливый рык, видимо, полностью согласившись с доводами герцога.
В карете после этого стало тихо, но я негромко кашлянула, привлекая к себе внимание.
– Да, Альберта? – доброжелательно отозвался Тегрей. – Ты что-то еще хотела сказать?
– Вы сказали – «во-первых», – робко напомнила я. – Что же тогда «во-вторых»?
– А ты не только умная девочка, но и внимательная, – похвалил меня Тегрей. Правда, в его тоне как будто прозвучала досада. Но герцог уже ровно продолжал: – Альберта, вторая причина, по которой я не хочу принимать участие в подобном ритуале, более эгоистическая. Магия смерти – тонкая наука. Тонкая и очень опасная, которой обучаются многие годы. А ты, уж прости за откровенность, новичок. Пусть талантливая, но самоучка, которая только начала познавать свой колдовской дар. Ты предлагаешь построить смертельные чары на основе моей крови. Но такая задача по плечу только истинному мастеру своего дела. Малейшая оплошность – и именно я паду первой жертвой. Это было бы… печально.
– То есть, своей жизнью во имя брата ты рискнуть не желаешь? – резко спросил Томас и подался вперед, жадно всматриваясь в тьму, которая скрывала выражение лица Тегрея.
– Я считаю, что это глупый и необоснованный риск, – после краткой заминки отозвался Тегрей. – Если выхода совсем не останется, то… Быть может, я и пойду на этот шаг. Но пока у нас есть в запасе пара часов. И давай потратим их с пользой, а не в бесполезной ругани.
В последней фразе герцога прозвучал такой нажим, что я невольно вжалась в спинку сидения.
Вот теперь узнаю герцога. Того самого, который разговаривал с нами утром, щедро сыпля угрозами. Того самого, кто, не раздумывая, влепил мне пощечину. Того самого, о котором успела забыть, усыпленная его мягкими обходительными речами.
Томас зло засопел, но ничего не сказал в ответ, вновь безучастно уставившись на дома, мимо которых катила карета.
Надеюсь, что нить приведет нас к цели. Даже если Тегрей осмелится рискнуть и проверить мое предположение – то теперь я откажусь участвовать в ритуале. Как ни печально осознавать, но герцог прав. Я слишком мало знаю о своем даре, чтобы гарантировать благополучный исход дела.
В карете после этого воцарилось молчание, которое никто не торопился нарушить первым.
Внезапно карета заскрипела, останавливаясь. Я выглянула окно и с неясной тревогой заметила ворота, за которыми начиналась территория дворца.
Нить поисковых чар скрывалась за ними, доказывая, что нужный нам человек действительно находится там.
Почти сразу карета двинулась вновь, потому что ворота незамедлительно открылись перед нами. И я выпрямилась, до боли в костяшках сжав кулаки.
По всему выходит, что у мага, пытавшегося убить короля, есть сообщники во дворце. Иначе каким образом принца Эдриана бы вывезли в бордель? Без помощи это сделать практически невозможно.
