— О, не злись на свою невесту. — Герцог слабо улыбнулся. — Она действительно отважно сопротивлялась мне. Но, как я уже говорил тебе, у меня в арсенале множество разных способов разговорить человека без его на то желания. — Торопливо добавил, заметив, как Томас опасно сузил глаза: — И, опять-таки повторюсь, я действовал при этом куда мягче, чем мог бы.
Ну да, мягче. Однако оплеуху я все-таки получила.
Правда, не сомневаюсь, что сейчас в моем облике ничего не напоминает о ней. Стоит признать очевидный факт: регенерирующими заклинаниями Тегрей владеет на отлично.
— Почему ты сразу не сказал мне, что Джессика мертва? — спросил Томас, опять все свое внимание обратив на Тегрея.
— Я опасался, что это известие слишком подкосит тебя, — честно ответил он. — Признайся, ты ведь любил эту рыжую колдунью. Любил так, как никогда и никого до этого не любил. — Искоса посмотрел на меня и негромко добавил: — И никогда уже не полюбишь.
Я скрипнула зубами. Нет, все-таки на редкость противный тип. Я не сомневалась, что он знает о моих чувствах к Томасу и о полном отсутствии взаимности со стороны последнего. И не упустил-таки удобного момента уколоть меня.
— Я боялся, что, оглушенный потерей, ты не отнесешься со всей серьезностью к моей просьбе, — продолжил Тегрей. — А еще, чего доброго, примешься заливать горе вином.
— Чушь! — Томас гордо выпрямился. — Я из-под земли достану того подонка, что расправился с Джессикой! И если принц Эдриан в этом замешан, то лучше бы ты опередил меня в поисках. Иначе я за себя не ручаюсь. Плевать, что он — наследник престола.
Тегрей как-то странно хмыкнул и с преувеличенным интересом уставился на бокал, стоявший перед ним на столе.
От Томаса это не укрылось. Он крепко сцепил руки за спиной и зло спросил:
— Что такое? Передумал действовать сообща?
— Нет, — медленно протянул Тегрей. — Просто…
И замялся, словно не в силах подобрать нужные слова.
Томас наблюдал за ним со все возрастающим недоумением. В комнате повисла напряженная тишина, когда кажется, что воздух сгущается до предела, и становится тяжело дышать.
Воспользовавшись паузой, Велдон скользнул к дверям.
— Я это, — пробурчал он, ни к кому, в сущности, не обращаясь, — проверю, как там Ирада.
При упоминании имени девушки в его тоне послышались непривычные тревога и волнение. Надо же. А ведь ему нравится Ирада. Очень нравится. Надеюсь, она ответит ему взаимностью. Пара из них получится прекрасная.
Ни Томас, ни Тегрей ничего не сказали в ответ, по всей видимости, не имея ничего против ухода Велдона, и тот, не теряя времени даром, тут же вышел прочь.
Я проводила его завистливым взглядом. Ох, с какой радостью я бы последовала за ним! Как-то не нравится мне присутствовать при разговорах этих то ли друзей, то ли врагов. Того и гляди смертельными заклинаниями швыряться начнут. Или кинутся друг на друга и примутся мутузить кулаками.
Кстати, а почему бы мне и впрямь не последовать примеру Велдона? Вряд ли мое присутствие здесь так уж необходимо.
И я осторожно приподнялась, стараясь проделать все как можно тише и не привлечь к себе ненужного внимания.
— Сидеть! — не глядя на меня, грозно обронил Томас. — Аль, ты куда собралась?
Я заметила, как по губам герцога скользнула тонкая ядовитая усмешка. Он-то как раз посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Тяжело вздохнув, я опустилась на прежнее место, стараясь ничем не выказать возмущения, которое всколыхнулось в душе после окрика Томаса.
Нет, все-таки я его иногда ненавижу. Все те хорошие мгновения, когда Томас бывает приветливым и милым, — ничто перед такими моментами.
— Так почему ты не рассказал мне про смерть Джессики? — повторил недавний вопрос Томас, и я заметила, как побелели от напряжения его крепко сцепленные пальцы, как будто он из последних сил удерживал себя от желания вновь врезать герцогу. — Только говори правду!
— Хорошо, — все так же медленно протянул Тегрей. — Будет тебе правда. Томас, я считаю, что Джессика была любовницей Роберта.
А вот теперь я всерьез пожалела, что осталась в комнате. Такие вещи простой провинциалке точно знать не следует.
— Постой, ты же сказал, что на семейном ужине Эдриан представил ее как свою невесту, но сама она при этом не присутствовала, — с явным недоверием проговорил Томас.
— Однако это не значит, что Роберт до того момента ни разу не встречал так называемую невесту сына, — холодно парировал Тегрей. — Кстати, именно по этой причине я и прибыл в Бриастль. Ты знаешь, у меня во дворце всегда были свои уши и глаза. И мне донесли, что намечается весьма интригующая семейная ситуация. Роберт, прежде не замеченный в любовных интригах, вдруг начал проявлять особый интерес к одной служанке, буквально на днях принятой во дворец. Молодой, симпатичной и рыжеволосой. Признаюсь честно, сперва я даже порадовался за брата. Право слово, сколько можно хранить верность давно умершей жене. Мужчинам необходимо иногда сбрасывать напряжение и расслабляться. Тем более королям. Не все же о судьбах страны думать. И легкая необременительная интрижка подходит для этого лучше всего.
