— Как помягче? — Сложила руки на груди блондинка — Вам срочно требуется всестороннее лечение? Наблюдается критическое снижение жизненных показателей?
— А вот и они. — Резко сменил тон и ход разговора зеленоглазый на ледяной.
Я проследила за направлением его взгляда. В нашу сторону быстро двигался отряд ведьм в полном составе: тройка боевичек, два псиоников, медик, портальщица, техник, навигатор и возглавляла шествие моя знакомая, что стала верховной вместо меня.
— Нина! — Прошипела я. И дернулась в их сторону.
— Полагаю, приглашение на похороны тебе присылать не нужно. — Неожиданно выдал Дариэн Ман.
— Кого? — Сбилась я с шага.
— Рэна, конечно. — Невозмутимо ответил дракон.
Опешила не только я. Его блондинка с голубыми прядками также застыла истуканом, таращась на своего мужика огромными голубыми глазищами.
— В смысле? — Все что смог выговорить мой рот.
— Если ты сейчас отправишься с ними, то изменишься. — Совершенно серьезно, с ледянцой до мурашек говорил дракон, глядя мне прямо в глаза — Такой козырь они просто так не оставят. Ты будешь свидетельствовать против Рэна. Но убьет его, конечно, не это. Либо они, либо мы, третьего варианта просто нет. Тебе нужно выбрать. — Он бросил быстрый взгляд на почти подошедший отряд — Прямо сейчас.
Я металась глазами между ним и группой ведьм, не в силах принять решение. Что он вообще несет?! Совсем с катушек съехал?!
— Инира. — Расплылась скорее в оскале, чем в улыбке моя заклятая знакомая — Рада, что ты добралась. В это непростое время — она презрительно смерила дракона взглядом — мы как никогда нуждаемся в преданных ковену сестрах. — следующий уничижительный взгляд достался спутнице мужчины.
«Пташка» в ответ излучала полное равнодушие, скрестив руки на груди. Ее защитник непроизвольно сделал шаг, закрывая собой девушку. На что верховная презрительно фыркнула.
— Помнится, когда ты отправляла меня погостить за край обжитого космоса, радостью не светилась.
— Не преувеличивай. — Ее глаза опасно сузились — Здоровая конкуренция между равными, кто же знал, что навигатор неисправен.
— Здоровая конкуренция? Теперь это так называется? — Я аж задохнулась от наглой лжи.
— Именно. Корабль был полностью готов и укомплектован, ты в безопасности. Я просто отправила тебя в соседнюю систему к отряду сестер. Они были оповещены и должны были встретить тебя. Одна из боевых единиц в отряде вышла из строя и ты должна была занять ее место. Ты была лучшей, но одержимой идеей остаться на Раке. Я получила приказ и перестраховалась, знала, что ты будешь медлить и не поверишь мне, решишь перепроверить. Напомню, что на тот момент, на твоем счету уже скопилось несколько выговоров и еще одно неподчинение грозило ссылкой на родину.
— Экая ты заботушка. — Мои слова сочились ядом — Так-то и гниду можно посчитать аксессуаром для волос.
— Я действовала в интересах ковена! — Рыкнула она.
— Вижу, он оценил. — Невесело хмыкнула, намекая на ее статус, что в свое время так хотела я, а отдали ей.
— Мы искали тебя. — Стояла Нина на своей праведности.
— Ну, там где я оказалась туговато с почтой. Я и сама то свой адрес долго узнать не могла. А потом, знаешь ли все как-то выживать приходилось, не до весточек. — Сарказм, уже даже не обида, а злость на неприкрытое лицемерие. И все то у нее схвачено.
— Ты выжила. — Словно все что я говорила, это перечисляла список своих заслуг — Что лишь доказывает, ты лучшая. Ковен ценит таких. Ты давно должна была стать верховной и станешь. Этот отряд твой, — обвела она рукой ведьм за спиной — я принесла распоряжение.
И протянула мне специально по такому случаю распечатанную версию приказа.
— Вот только с вестником они прогадали. — Я не шелохнулась.
— После печати я сразу же отправлюсь на Пиру*.
— Даже подсуетились показательно удалить тебя с глаз моих долой. Пожалуй, я подожду, может еще каких преференций выпишут. Идем. — Адресовала дракону с его ведьмой — Жуть как есть хочется, стейк с кровью, пожалуй подойдет.
— Ты совершаешь ошибку! — Попыталась надавить Нина.
— Ты тоже съешь чего-нибудь, отпразднуй мое возвращение. — Помахала ей рукой со спины.
— Говна, например. — Неожиданно громко добавила медик без ковена.
— Пташка! — Возмутился ее мужчина со смешинками в голосе — Опять ты ругаешься на тему фекалий.
Я шла не оборачиваясь, окончательно переваривая свое решение. Так рвалась к своим, мечтала стать верховной. И вот, все передо мной, только руку протяни. Кардинальная, я бы сказала экстремальная смена обстановки научила быстро пересматривать приоритеты. Даже как то горевать долго не хочется. Ну отказалась и отказалась.
— Как-то помягче? — Краем уха слышала диалог сзади — Приглашение на похороны на твой взгляд это так соломку стелят?
— Я утрировал. — Оправдывался дракон — Ее нужно было встряхнуть.
— А, то есть сердечный приступ это нужная степень тряски?
— Я действовал наверняка. Ты же знаешь, раскачать на эмоции мой конек.
Дальше пошли неразборчивые сопения ведьмы вперемешку с милыми подзуживаниями дракона. Эти двое стоили друг друга.