— Мерзкие типы этот Стил и Элиот. Тоска.
— Может, нам стоит их пожалеть? Мы не ведем их в Нирвану, а только до Мустанга и обратно. Потом они повезут свой целлулоидный Непал назад в Штаты.
Узкая полоска света на отвесных стенах каньона стала ярче; дождь теперь уже мягко моросил по серой несущейся реке. Наклонившись, Коэн стал стирать грязь с голых рук и ног промокшей майкой и обрывками джинсов, достал из кармана очки, попытался протереть их майкой и снова положил обратно. Он глубоко вздохнул, пытаясь улыбкой скрыть боль, вскарабкался футов на сто вверх по тропке и остановился там, где она, расширяясь, поворачивала и ползла вверх по скалистой стене.
Грохочущие свинцовые тучи рвались о края каньона; солнечный свет копьем вонзился в реку, окрасив ее в золотистый цвет, черные валуны заблестели. «Я все еще здесь. Как и ты, Кали. Как будто ничего и не изменилось». Он улыбнулся, глядя вниз на реку. «Каждый раз я испытываю разные чувства, но никогда ничего не меняется».
Он вернулся помочь Полу держать трос, потому что Алекс уже сполз с противоположного конца моста и подтягивался к его провисшей середине. Ветер и дождь уже стихли, Алекс без труда закончил переход, вскарабкался к ним на тропку, стряхнул капли дождя с волос и встал.
— Черт побери, ты еще жив? Просто не верится.
— Да я… — улыбнулся Коэн.
— Понятно. — Алекс сгреб его за плечи, как ребенка. — Не надо оправдываться, ничего не надо. — Легонько оттолкнув его к скале, Алекс шагнул вперед. — Пошли.
Коэн почувствовал, что краснеет.
— А они?
— Да наплевать на них, — прорвало Алекса. — Никогда так больше не делай, не попадайся на его удочку. Вот дерьмо!
Коэн попытался было оправдаться:
— Послушай, это моя жизнь, я знаю, что…
— Черта с два твоя! Мы тоже здесь завязаны, мы тоже взялись за то, чтобы довести этого подонка до Мустанга и обратно, он нам платит так же, как и тебе, и нам бы пришлось с недельку искать тебя, утопленника, в этой поганой, холодной речке — так что не надо говорить, что это только твоя жизнь! — Он мрачно взглянул на тот берег. — Мы подождем их в Баглине. И если Стил захочет, чтобы мы вели его дальше, пусть не погоняет!
Коэн улыбнулся, глядя на слипшиеся от грязи волосы на ногах Алекса.
— Может, подождем их здесь? А сегодня вечером отправим их прямо в Баглин?
Пол бросил ковырять болячки на руках.
— Это дешевый номер. Кому это надо?
Коэн устало смотрел на мутный поток.
— Да, это не совсем то, что мы ожидали. Стил и Элиот оказались даже дерьмовее, чем мы думали. Почему задниц оказывается больше, чем людей на земле? Ведь должно же быть по одной на каждого.
— Они чего-то боятся, — усмехнулся Алекс. — Их что-то подстегивает.
— Страх? Потрясающие картинки.
— Ну так что, оставляем их?
— А деньги? — Коэн кивнул в ту сторону, где Стил неуверенно ступал на успокоившийся мост. — Что мы будем делать в Непале без денег? А в следующем году? Мача Пукчаре и все прочее?
— И все-таки я не понимаю, — сказал Алекс, — почему они нам столько платят за дорогу в Мустанг?
— Ему, видать, здорово досталось от тех, кого он сначала нанял, расходы и все остальное. И вот, когда у него ничего не получилось, он направился к нам, или, как он говорит, посольство его к нам направило. И вот мы здесь. Сопровождаем это дерьмо в Мустанг. — Коэн сделал вид, будто его вырвало.
— Разве мы можем отказаться от таких денег?
Стил добрался до них. Дрожа, он шустро вскарабкался на тропку и прижался спиной к скале.
— Ты должен был подождать, Сэм. Я не понял — я думал…
— Пока ты думаешь, команда проиграет, — Коэн сплюнул в реку, — так говорил мой старый университетский тренер.
Алекс поднял камень и начал тереть его руками, как бы шлифуя.
— Ничего ты не думал, Стил. Потому что ты ничтожество, а ничтожества не думают. Но если ты еще хоть раз попробуешь давить на нас, я сброшу тебя в реку.
Клем Стил посмотрел на Коэна.
— Наверное, было жутко — этот дождь, ветер… Почему ты не вернулся?
— Мы тут раздумываем, Клем, работать ли нам на тебя дальше.
Стил пожал плечами и махнул Элиоту, который все еще был на том берегу реки.
— Как хотите. Но вы, наверное, понимаете, что, если мы остановимся здесь сейчас, я ничего не смогу вам заплатить.
— Клем, — вмешался Пол, — к чему пороть всю эту горячку?
Он посмотрел на каждого из них по очереди. «Как паук, — подумал Коэн, — в паутину которого попали три мухи». Стил улыбнулся.
— Вы знаете, что мы должны добраться до Чан-Шаня, пока вода в реке не поднялась. Значит, еще один переход в Баглине. А потом — просто приятное путешествие: все время под горку.
— Гоутин говорит, что мост в Чан-Шане снесло, — сказал Коэн, — нам придется переходить вброд у Баглина.
Стил потер ладони, начал было вставать, но, глянув вниз, опять сел.
