– Экий ты недоумок! – укоризненно вздохнул непонятно кто. – Разве в лесу пьют воду из колодца?! И чему тебя только в школе учат! Наверное, ты второгодник и двоечник!
– Никакой я не двоечник! – возмущённо вскричал Ваня. – А если ты будешь обзываться, то тогда… вообще… без воды останешься! Да и некогда мне непонятно с кем тут разговаривать и непонятно кому носить воду! – вконец разозлился Иван, рывком подхватил валявшуюся на земле котомку и припустил было бежать, но всё тот же скрипучий голос его остановил:
– Если ты не послушаешь меня и не дашь мне воды, то я заколдую тебя, и ты никогда не выберешься из этого леса. Останешься здесь навсегда, как та глупая девица! Я превратил её в трухлявый пень! – противно захихикал голос неизвестно кого.
– Да где же мне взять воду?! – в отчаянии закричал, резко остановившийся Ваня. – Здесь же нигде нет ни речки, ни пруда!
– А ты подумай, прояви смекалку, тогда и найдёшь живительную влагу. – Упрямо проскрипел голос. – И поторопись! Я не люблю долго ждать.
Некоторое время Ваня потоптался на месте, покрутил во все стороны головой, а потом сорвался и во всю прыть пустился бежать, да так быстро, словно за ним гналась стая волков. Его обуял такой страх и ужас, что он совсем перестал что-либо соображать и мечтал только об одном: поскорее попасть домой и естественно, ни о какой воде он и не думал. Но как ни старался мальчик добежать до той самой тропинки, которая выведет его из леса, у него ничего не получалось. Ваня всё время сворачивал куда-то совсем не туда, в итоге он так запыхался, что ему стало трудно дышать, силы куда-то все подевались и Иван в полном изнеможении свалился кулем в траву. Слёзы обиды, отчаяния и безмерного горя сами собой полились по щекам, Ванечка обхватил руками свою бедную голову и во весь голос заревел. Он чувствовал себя несчастным и одиноким и ему было очень, очень себя жалко. Силы полностью покинули юного мальчугана, перед глазами всё дрожало и плыло и незаметно для себя Иван забылся коротким и тревожным сном.
Ваня не видел, как на ветку осины, которая росла неподалёку, уселись две малиновки и стали весело между собой щебетать.
– Какой же глупый этот мальчишка. – Высказалась одна из птичек. – И чего он так из-за пустяка расстроился?! Его всего лишь попросили принести воды, а не достать луну с неба.
– Он вовсе не глупый. – Не согласилась другая малиновка. – Просто ещё слишком юн, заблудился, растерялся, да и напугал его наш лесной дух. Сейчас мальчик немного отдохнёт, подумает и догадается, что вон в той берёзе имеется дупло, в котором уже достаточно скопилось живительного сока.
– Не знаю, не знаю, может быть и догадается, а может и нет. – С сомнением прощебетала первая малиновка. – К сожалению, мы с тобой не можем здесь долго прохлаждаться, слишком много у нас дел. А иначе, понаблюдали бы за этим юным сорванцом. Ну всё, немного отдохнули, развлеклись, а теперь пора, пора…
Две весёлые малиновки сорвались с ветки и, взметнувшись в высь, унеслись по своим, наверняка, важным делам.
Глава 2
Очнувшись, Иван некоторое время пребывал в полной прострации, потому что никак не мог понять, что он тут делает, почему вместо того, чтобы бежать домой, зачем-то улёгся на землю, да ещё и заснул. Вскочив, Иван стал лихорадочно озираться по сторонам, увидел валявшуюся рядом котомку с разбросанными вокруг неё шишками и тут… он всё вспомнил!
