Кэру встретил молодого Властелина льда влажным душным воздухом и хмурым небом, которое бывает здесь не часто и только в краткий сезон дождей, для которого время ещё не пришло. Эльм нахмурился: тревожная атмосфера, буквально витающая в воздухе, насторожила его. Что здесь происходит? Он пришёл молить Арину Ида о помощи, но, похоже, что здесь и без него хватает проблем. Однако уйти, даже не попытавшись связаться с Ида, он не мог. Положение мира Толл катастрофическое: пламенные ирны словно сошли с ума, обрушившись на все принадлежавшие ледяным ирнам миры одновременно, включая центральную планету. К такому Империя Сумеречного льда готова не была: увы, его отец отдавал слишком много сил на поиски Ида, и завоеванию новых миров, которые неизменно были в фокусе внимания их врагов, и не уделял должного внимания боевой подготовке воинов на планетах-колониях. Эльм получил власть, к которой не стремился, но сбежать, оставив свою расу умирать под натиском их извечных врагов – пламенных ирнов, не имеет права.
Когда разведка донесла, что Повелитель огня скоропостижно скончался (причину его смерти до сих пор держат в стражайшем секрете), то Эльм посчитал это хорошим знаком, рассчитывая, на то, что уйдут годы, прежде чем один из принцев одержит над остальными победу и возглавит Империю Вечного пламени. Но реальность оказалась жестока. Старший принц Ахрад хэлит Вэкдар Маад сумел довольно быстро расправится с остальными претендентами на трон и уже через месяц после смерти отца не только возглавил империю, но и организовал масштабную военную компанию против ледяных ирнов.
Эльм никогда не был отцовским любимцем, так что ожидать от знати беззаговорочного подчинения было бессмысленно. И вместо того чтобы в кратчайшие сроки мобилизовать армию и разработать эффективные контрмеры против пламенных завоевателей, ему пришлось воевать с собственными подданными, отстаивая своё право повелевать! Эльм был в бешенстве. Да и сейчас, когда весь его привычный мир катится в бездну к сумракам, он пребывает не в лучшем расположении духа. В отличие от отца он никогда не был беспричинно жесток, не привык демонстрировать силу и холодную ярость. Маска лентяя и повесы, которую он вынуждено, носил в целях собственной безопасности, так прочно пристала к нему, что даже сейчас после показательных жестоких казней бунтовщиков, подрывающих его право на власть, представители знати продолжают относиться к нему с пренебрежением. Они что, разом поглупели после смерти его отца и не понимают, что ещё немного и пламенные их уничтожат как вид? Если бы он знал того, кто сможет быть более эффективным правителем, чем он, то сразу усадил бы его на фамильный трон рода Алио, наплевав на множество традиций и условностей. Но таких ему пока не встретилось: сплошь надменные хлыщи и глупцы, не видящие дальше собственного носа! Он взял свою разваливающуюся на куски империю под жёсткий контроль, но драгоценное время безвозвратно упущено: три планеты он уже потерял, а четвёртая вот-вот будет просто уничтожена!
Своими силами ледяным уже не справится. Он знает, что обращаться за помощью к той, у кого ещё совсем недавно, он похитил дочь, – сущее безумие. Но в его душе живёт робкая надежда на то, что Дара не держит на него зла, ведь их общение было довольно мирным. Возможно, ему удастся сначала убедить младшую Ида помочь ему, а она в свою очередь уговорит мать. Звучит, конечно, дико, но это его последний шанс спасти свой народ от верной гибели.
Портал из мира Толл, судя по всплеску весьма специфических энерговолн: временный и… индивидуальный (способный пропустить только своего творца), значит Кэру посетил разведчик! Интерес-с-сно! Возможно, она не убьёт его сразу, а для начала выудит из него информацию о его задании. Идя в темноте узкого лаза между двух пещер, Наори предвкушала увидеть удивление на лице ледяного ирна, но то с каким выражением её встретил статный ассияр с длинными (достигающими бёдер) фиолетовыми волосами (да он не просто представитель высшей касты, он из правящей семьи!), несколько удивило её саму. Он обернулся, как только она вышла из узкого лаза за его спиной, зло, впившись в неё ярко-фиолетовыми испускающими слабый свет в полумраке пещеры, глазами. Его прозрачно-белые ногти удлинились за считанные мгновения, превратившись в острые опасные когти. Он оскалился и молниеносно переместился ко входу в пещеру и подальше от неё, не спеша нападать. Любопытное поведение…
