А ведь ещё несколько тысяч лет назад, ледяные практически уничтожили пламенных: тогда сумраки были на их стороне. Но не сейчас. Всего-то и надо было придумать, как извести прожорливых смертоносных фарнов и ледяные сразу же утратили большую часть своей боевой мощи. До такого изящного хода его отец не додумался бы никогда. Он привык действовать грубо и напористо, предпочитая открытое противостояние, а не плетение интриг и шпионаж. А вот Ахрад не таков, общение со своей матерью – одной из любимых наложниц Повелителя, – не прошло для него даром. Зачем попусту жертвовать жизнями солдат, если можно сначала напасть исподтишка, распространив искусственно созданный вирус, который уже практически полностью уничтожил этих мерзких тварей. В своё время его матушка не побрезговала использовать яды и уловки, чтобы избавиться от своих конкуренток и приблизиться к ложу Повелителя. Стать женой у неё так и не получилось – увы, но матерью одного из принцев довольно легко.
Нынешний Повелитель огня вынырнул из воспоминаний и с удовольствием отметил, что очередная тысяча воинов прорвалась на планету, о чём свидетельствует огненно алый всплеск на её повреждённом сиреневом куполе. Всё идёт по плану: через несколько дней мир Толл падёт к его ногам и остальные планеты можно будет взять без особого труда. Ахрад хищно ухмыльнулся: его триумф близок и ничто не помешает ему осуществить задуманное!
В огромном белоснежном зале древнего фамильного замка рода Алио царит напряжённая атмосфера. Здесь собрались сильнейшие ассияры – представители самых древних и знатных родов, что издревле занимают все высшие чины в военной иерархии Империи Сумеречного льда. Наплевав на этикет и традиции, они ожесточённо спорят между собой, пытаясь найти выход из смертельной ловушки, в которую попали все ледяные ирны из-за неопытности их юного властелина. То, что Тень не уничтожил младшего принца, конечно, даёт ему некоторое преимущество в их глазах. Но Эльм никогда не был умён или силён, на протяжении всей своей жизни, демонстрируя лишь глупость и лень. И нынешняя ситуация подтверждает, что он не годится в правители лучше любых других доказательств. Он не дал им возможности вступить с новым Повелителем огня в переговоры! Возможно, у них получилось бы откупиться или прийти к другому взаимовыгодному решению, как это неоднократно бывало при прежнем Властелине льда. Но Эльм утверждает, что это лишь бессмысленная трата времени! Мальчишка! Глупец! Безумец!
А теперь он, просто молча, покинул военный совет, не сообщив, куда направился и когда изволит вернуться. Большинство находящихся в этом зале склоняются к мысли, что Эльм сбежал как последний трус, так как именно от него неоднократно поступали предложения обеспечить эвакуацию мирных жителей на отдалённые не обжитые ещё планеты, чтобы сократить количество бессмысленных жертв. И потратить огромное количество ценного алитана? Ну, уж нет! На такое никто не пойдёт. Единогласный отказ знати, помнится, вывел Эльма из себя, и он попытался на них надавить. Ха! У него нет сторонников и рычагов давления, так что он остался ни с чем. Ему пора начать думать как правитель, а не папенькин сынок. Жалость на войне – последнее дело. А испытывать её к харсам29, которых всегда можно создать вновь, вообще показатель крайне низких умственных способностей нового властелина. А лио – прекрасные воины, которые в состоянии встретить врага во всеоружии и дать ему достойный отпор.
В отсутствие Эльма представители совета попытались связаться с флагманским крейсером пламенных, на котором лично присутствует Повелитель огня и наблюдает за ходом сражения, но в ответ им была тишина, что взбесило почтенных ассияров ещё больше. Значит, время действительно упущено и теперь осталось или умереть в бою или сбежать, как последние трусы, попытавшись затеряться на отдалённых планетах. Это полный крах всего! Осознать и принять тот факт, что уже совсем скоро империя Сумеречного льда просто перестанет существовать совершенно не возможно, но и найти способ победить пламенных никак не получается: слишком привыкли ассияры полагаться на фарнов, при помощи которых уничтожали огромные количества воинов противника без какого либо труда со своей стороны.
