Артур напрягся. Его уши уловили едва различимый звук. Тот неприятный стук, с каким арбалет выплёвывает свои болты. Дворецкий бегло огляделся, его разум холодно проанализировал ситуацию, после чего выдал несколько наиболее приемлемых вариантов действий.
Холл представлял собой просторное помещение метров двадцать на двадцать, треть которого занимала широкая лестница на второй этаж. В боковых стенах находились двери ведущие в гостиную, кухню и небольшой тренировочный зал. Во двор вела массивная двустворчатая дверь, по сторонам от которой шли большие светлые окна. Сейчас их закрывали плотные шторы, не позволявшие яркому магическому свету, заполнившему холл, просачиваться в просторный двор перед резиденцией.
Оглядевшись, дворецкий выкинул нечто странное. Он развернулся, скрыл своё присутствие и быстрым шагом направился к неприметной двери, находившейся под лестницей на второй этаж. Его друг и работодатель, коим являлся Лорд, с ужасом взглянул вслед уходящему товарищу, после торопливо схватил жену и увлёк её за собой, уводя подальше от двери. Дети, что сейчас стояли возле матери, потянулись следом.
- Эрита, - повелел дочери отец, - отойди от окон! Дорогая, - обратился он к жене, - примени на меня и охрану увеличение физических способностей, быстрее! (Эртелла владела магией усиления на голову лучше Эриты, именно она дала приёмной дочери азы этого искусства).
Но было поздно: окна со звоном разбились, шторы взвились и свернувшиеся клубками люди влетели в помещение. Четверо мужчин, словно мячи, прокатились по полу и, развернувшись, вскочили на ноги, ощетинившись оружием. Следом за ними в окна устремилась следующая партия пиратов, но эти не катились, а просто запрыгивали внутрь через разбитые окна. Тут же от чудовищного удара створки дверей затрещали и неестественно распахнулись внутрь. На пороге стоял высокий мужчина с грубым лицом и окаймляющей это лицо чёрной бородой. Он щеголял стянутым в талии кожаным плащом, а на его широком поясе висела изящная шпага, чаруя взгляд блестящей тёмной рукоятью.
- Отставить! – громко прокричал Лорд, обращаясь к двоим охранникам, которые выхватили сабли и полные решимости и отчаянья, переводили оружие от врага к врагу, что уже успели плотным кольцом окружить домочадцев.
Чернобородый развёл руки и громким, неожиданно приятным голосом, произнёс:
- Как замечательно иметь дело с разумными людьми. Послушайте своего лорда господа. Мы не гнушаемся крови, но и водой её не считаем. Пару витков верёвки, хороший удар по голове и уже через пару дней вы вернётесь в объятия своих ласковых жён…
Телохранители - одетые в лёгкую кожаную броню мужчины, вопросительно посмотрели на хозяина резиденции. Тот кивнул. После охранники медленно положили своё оружие на пол. Лишь только движение это было закончено, каждого схватили по двое пиратов, до хруста вывернули руки и принялись вязать конечности специально заготовленными ремнями.
За чернобородым в помещение холла заскочило ещё с десяток человек.
- Первая группа, остаётесь с пленными, остальным разбиться на тройки и обыскать поместье. Всех кого найдёте - сюда! – коротко приказал капитан.
Артур внимательно и спокойно наблюдал за происходящим из-за приоткрытой двери под лестницей. Пираты не видели его, так как мужчина, предвидя нападение, в последний момент задействовал навык невидимости.
*Сокрытие присутствия и невидимость, разные навыки. Первый убирает ощущение присутствия исходящее от живого существа, а второй делает тело невидимым для глаз. Против высокоуровневых противников одной невидимости обычно мало.
Регламент предписывал Артуру ходить по поместью без оружия. А в суете сборов он даже не успел взять свою шпагу, что сейчас находилась в его спальне. Новость о странном поведении западного дозорного поста застала мужчину в тренировочном зале, где пожилой джентльмен приводил в тонус своё немолодое тело. На что днём времени не хватало совершенно.
Неслышно затворив дверь, дворецкий спустился на хозяйственный этаж, развеял невидимость, прошёл пустующую кухню и, пройдя короткий переход, попал в котельную. Здесь Артур подошёл к гладкой стене и вставил вынутый из кармана ключ в едва заметную замочную скважину. Поместье ещё раз показало предусмотрительность своих обитателей, распахнув перед ним очередную потайную дверь. Артур зашёл в неё и поднялся по тесной лестнице наверх, попав в небольшую каморку. Из этой каморки в его спальню и кабинет вела ещё одна потайная дверь, но к ней он пока спешить не стал. Достав из кармана светильник, мужчина зажёг его и поставил на стол.
Убранство комнатушки выглядело скромным. Пара шкафов, стол с какими-то склянками и баночками, деревянный манекен с надетой на него бронёй и стойка с оружием.
