По пыльным дорогам, через леса и степи едет фургон, запряженный парой гнедых лошадей. Его хозяйка могла бы жить во дворце и есть за одним столом с королем, но выбрала свободу и ветер в вечно спутанных волосах. Ничья дочь, ничья жена, ничья сестра, она привыкла быть сама за себя и бороться за свое счастье, зубами и когтями вырывая его у судьбы. Но теперь у нее на руках младенец, а за спиной – мальчик-калека, не способный дать отпор даже деревенским задирам... Сможет ли она добиться чего-то в этой новой жизни, вместе с которой ей достались только украденный фургон и разбитое сердце? Новая история из мира Шута.
0
Ветер гудит.
Помнишь ли ты, Любимая, как гудит ветер в ночной степи? Или та жизнь уже стала для тебя далеким сном? Он гудит ровно и спокойно, пригибает травы, стелет огонь в костре низко, над самой землей...
Я так устала сегодня – ни рукой не могу двинуть, ни ногой. Только и остается, что лежать, да смотреть в лицо пламенным духам. Они танцуют всегда, даже когда ветер не дает им разогнуться.
Тяжелый выдался день. Долгий переезд. Ночь уже давно смыла все краски и звуки. Все, кроме голоса ветра. Когда я слушаю его, вспоминаю про тебя и Фарра.
Так сильно скучаю...
Если бы ты знала, Любимая, сколько раз я пыталась написать тебе это письмо! Нет, не пыталась... я пишу его тебе все эти годы. День за днем, слово за словом – на вытоптанной земле, покрытой пеплом, на стеблях трав, далеких сизых волнах гор. Как я могу доверить бумаге все то, что так важно тебе рассказать? Никакой пергамент, ни один кусок кожи или даже коры не выдержит этих слов – порвется, развалится на куски и ветер растащит их по всей степи.
Я говорю с тобой так, как больше не смогу ни с кем. Но ты поймешь все, я знаю. Ты всегда меня понимала. Даже когда осуждала.
Столько времени уже утекло...
Все изменилось.
И знаешь, я не жалею. Не жалею ни о чем. Только тот первый год вспоминать не хочу. После нашего отъезда. Не хочу вспоминать его никогда... но нет в мире такой силы, которая позволит вымарать из памяти прожитое. Никаким пеплом не засыпать воспоминания о том, как освежеванное тело вновь отращивает кожу.
Иногда мне кажется – это правильно.
Ветер крепчает.
Я не боюсь ветра. И Вереск его не боится. Мы можем долго оставаться у костра, слушая, как воют степные духи. Но в такие ночи я особенно рада, что у нас есть твой фургон, и сын спокойно спит там, укрытый от холода и любого зла.
Если бы не этот дом на колесах, я не знаю, как бы мы выжили тогда...
1
– Ну чего... проезжайте! – толстый затянул штаны и кивнул на дверь. – Щас я открою мост... А ты это, заглядывай на обратном-то пути, малышка! Буду ждать!
Я молча вышла прочь, стараясь не думать о том, в какой канаве и когда осталась валяться моя честь. Да право, и была ли она у меня вообще хоть когда-то?
Толстый внутри башни начал крутить ворот, и деревянная заслонка перед мостом поползла наверх, открывая проезд. Я с отвращением утерла лицо рукавом, стряхивая с себя остаток липкого чужого запаха. Не хотелось тащить его на себе дальше. Не хотелось, чтобы Рад унюхал это кислое чужое дерьмо на моей коже. Шагая к фургону, я на ходу сорвала пучок полыни и быстро растерла между ладоней, вдохнула свежесть и чистоту.
– Ты долго, – Вереск смотрел с тревогой и облегчением. – Вс’cе хорошо?
– Конечно, – я залезла на возничье место и села рядом с ним. Рядом, но достаточно далеко, чтоб не делиться вонью. – Мы спорили об оплате.
– Много взял?
Я увидела свое отражение в его больших серых глазах, чистых, как горное озеро, и отвернулась.
– Да так... Пожрать вечерком в трактире еще хватит.
Он вздохнул. Тряхнул поводьями, и лошади, которым надоело стоять перед заслоном, охотно зацокали вперед.
– Да’ался тебе этот уезд... Других путей нет?
– Заткнись, – я незаметно натерла полынными ладонями шею и волосы, которые только-только начали отрастать. Если б не налитая молоком грудь, я бы вовсе не походила на девчонку с такой прической да в мужицких штанах. Впрочем, грудь обычно скрывала длинная мешковатая куртка, так что меня часто принимали за мальчишку. Если я этого хотела. – Тебя, вот, не спросила.
Вереск смолчал. Даже вздоха еще одного себе не позволил.
Река под этим замшелым каменным мостом была не слишком-то широкая, но вброд мы ее никак не смогли бы преодолеть, а в эту проклятую дыру на заднице демона мне действительно очень надо было попасть. Только здесь, во владениях лорда Тарне, продавали товар, который мог спасти нас от окончательного разорения и нищенства. Я знала это, потому что когда-то бывала здесь с матерью. Ей тоже не слишком нравилось связываться с местными людишками, но бывали дни, когда не оставалось выбора. Теперь я понимала матушку как никогда.
Едва только мост остался позади, и нас снова окружил густой лес, из фургона послышался рев.
– Твою мать... – я-то так надеялась, что маленький засранец поспит еще хоть немного.
В передней стенке фургона была узкая дверца, позволяющая проникнуть внутрь, не ступая на землю. Я быстро скользнула в теплый сумрак нашего маленького дома и вдохнула запах младенца, еды, стираных пеленок и нагретой печки.
Рад лежал в своей колыбели и надрывался что есть мочи. Мокрый и голодный. Как всегда.
Я сняла с него обгаженную тряпку, намотанную между ног, и понюхала ее содержимое.
– Ты не все дела тут сделал, да, парень?
Рад тянулся к моей груди, но прежде я вытащила его на крыльцо, задрала крошечные ножки и дождалась, пока остатки прежней молочной трапезы не вышли вон – прямо на пыльную дорогу.
– Так-то лучше... Не напасешься на тебя пеленок.