Ланиэль озадаченно примолкла. На ее лице отразилась активная умственная работа. Зарина успела слегка заскучать, когда внезапно пещеру заполнил заливистый смех гарпии. Девочка пораженно уставилась на сияющую Ланиэль, у которой от смеха из глаз брызнули слезы.
— Какая забавная шутка, — восхитилась гарпия, продолжая хихикать.
Зарина промолчала, внимательно следя за хохочущим существом перед ней. Шартрезовые глаза радостно сияли, белые перышки в крыльях топорщились, а с лица не сходила счастливая улыбка.
«Она это искренне? — Зарина в задумчивости склонила голову. — Как странно. Ты шутишь, а кто-то рядом с тобой смеется над шуткой. Такая простая, бесхитростная реакция, но почему-то на сердце становится тепло. Незнакомое ощущение и оттого некомфортно».
— Ты забавная девочка. — Ланиэль сумела-таки успокоиться. То ли благодаря неконтролируемому приступу смеха, то ли оттого, что Зарина перестала ее дичиться, в гарпии пропала вся робость и нервозность. Она по-хозяйски уселась прямо на каменный пол пещеры, при этом движении ее огромные груди призывно подпрыгнули. Теперь, сидя на полу по-турецки, Ланиэль еще больше походила на ожившую мечту учеников старших классов, злостно атакованных гормонами. — А как твое имя, девчушка?
— «Девчушка»? — Зарина скорчила недовольную мину. — Эштель Ри… Эштель Зарина, — поправилась она.
— Милое имя, — Ланиэль вновь расплылась в улыбке, грозя преждевременно заработать себе мимические морщины.
— Только давай без сюси-пуси, — сухо попросила Зарина, мрачно глядя на темноту за спиной гарпии. Не пора ли свалить из этого каменного мешка? — Слышь, Мини-бикини, помнится, ты твердила, что эта каменная гробница не ад. Так куда меня занесла эта непристойная штука жизнь?
Ланиэль на мгновение задумалась.
— Вы в Утопии, Зарина Эштель.
— Где?
— В Утопии.
— В месте, которого нет? — уточнила Зарина. — Воплощение идеального общества и государства?
— Э-э-э… — замялась Ланиэль. — Не берусь утверждать обратного, но и затрудняюсь соглашаться. В Утопии, конечно, есть парочка Королевств, что может подпасть под такой критерий, но…
— Королевства? — Зарина тяжело вздохнула, чувствуя, что в скором времени мигрень к ней вернется. — И много у вас их? Нет, не отвечай. Сначала скажи, я вообще на Земле, в смысле планеты?
— Я не знаю насчет планеты. — Вид у гарпии был очень несчастный. Видно, она хотела помочь с объяснениями, но вот вопросы попадались не ее уровня. И, похоже, она корила себя за это, как будто была в чем-то виновата. — Но мне известно, что один из открытых миров называется «Земля». Вы не его имеете в виду?
Зарина почувствовала, как подгибаются колени. Судя по всему, ситуация была хуже, чем она думала.
— А этот мир, стало быть, именуется «Утопией»? — медленно выговаривая каждое слово, спросила девочка. Ланиэль кивнула.
«Твою мать! Меня зафигачило в параллельный мир!» — мысль прорезала сознание Зарины, как острый нож нежное филе.
— Мне надо домой, — быстро сказала она, обращаясь к гарпии. — Как попасть на Землю?
— Я… я… я не знаю! — в глазах Ланиэль мелькнула паника.
— А кто знает?! — накинулась на бедную гарпию Зарина.
— Никто! У нас нет таких умений! — Женщина прикрылась руками, будто боясь, что Зарина ее ударит, и это при том обстоятельстве, что девочка была намного меньше и хрупче гарпии. Также выглядел бы сосунок-котенок, шипящий на крупную видавшую виды кошку. Но, видимо, Ланиэль являла собой персону более пугливую, чем казалось на первый взгляд.
— Попала, как индюк в суп, — с горечью буркнула Зарина, ударяя кулаком по светящейся стене. — Но плевать. Выход есть всегда, даже если ты влип по самые гланды. Эй, Мини-бикини!
Последняя фраза была обращена к гарпии. Та встрепенулась и робко поправила:
— Меня Ланиэль зовут.
— Без разницы. Как выбраться из этого утопичного каменного погреба?
— Ну… — Гарпия оглянулась через плечо и махнула куда-то себе за спину. — Вообще-то это ущелье, а пещера выдолблена где-то посередине стены.
— То есть там есть выход? — Зарина качнула головой. — Ты сюда прилетела, значит, выход где-то под потолком?
— Да, это ущелье очень… — Ланиэль резко замолчала, и Эштель недоуменно покосилась на нее. — Это ущелье!
— Ущелье, — спокойно согласилась Зарина, не понимая, почему на лице гарпии отражается испуг. — Я это уже слышала.
— Нет, не то! — Ланиэль тяжело задышала. — Это ущелье Душ!
Зарина раздражилась. Вот заладила!
— Ущелье и ущелье. Что с того? Не вижу причин впадать в неистовство.
— Да нет же! — От страха у гарпии выпучились глаза, и она стала походить на аквариумную рыбку в глубоком шоке. — Ущелье Душ! Стена Душ! Камни Душ!
Зарина скрипнула зубами. Сколько можно? Слишком много упоминаются эти самые души за последние дни.
— Там, там, там! — Ланиэль дернулась к Зарине, и та от неожиданности отшатнулась. — Ни в коем случае не приближайтесь к светящейся стене!!
