Налия, никогда в жизни не начинавшая разговор первой, вдруг сказала:
− Был дождь, ручей наполнился…
Вот надо же было ляпнуть такую чушь, совершенно не в тему! Не знаешь, что сказать − говори о погоде. Кто вообще придумал это правило?
− Что мне полноводный ручей, когда мне нужен океан? – с тихой досадой сказал человек и пошел прочь. Голос у него был очень низкий и глубокий, в нем, казалось, таилась мудрость веков, голос прямо под стать внешности. Но он был в лодке. И он тоже нес какую-то чушь. При этом в его устах она звучала даже адекватно. Загадочно.
Налия удивленно смотрела ему вслед, пока его фигура не растворилась вдалеке. Тогда она повернулась к Кэйангу с немым вопросом в глазах.
− Его называют Человек в лодке, − начал он.
Она всплеснула руками:
− Вот это поворот…
− Давным-давно он построил лодку и надел ее. Когда он вырастал, он строил для себя новую лодку, подходящую по размеру. Никто уже не помнит, когда его в последний раз видели без лодки. В итоге он научился делать для себя лодки так, что они выглядят продолжением его тела. Вот как-то так, − Кэй весело посмотрел на нее, растерянно хлопающую ресницами.
− Но… ЗАЧЕМ? – Налия почти физически ощутила, как ее мозг начинает закипать.
− Он говорит, что мечтает об океане…
Налия совершенно не поняла логики, но тут же почувствовала, что ей самой захотелось увидеть океан. Прямо-таки со страшной силой. Может быть, ей тоже надо нацепить на себя какую-нибудь байдарку для того, чтобы заявить о своем желании?
− Знаешь, Кэй, я, пожалуй, пойду домой, – вдруг решила она, поднимаясь на ноги.
− Как тебя заинтересовал этот Человек в лодке… − ухмыльнулся Кэй. Он хотел было продолжить, сказать, что он вполне в ее вкусе, ведь у него-то как раз волосы до задницы, но тут почувствовал еле заметное жжение в районе груди. Вот оно чуть усилилось, все еще слабое, но он знал, что дальше будет хуже. Это − сигнал. Хорошо, что Налия не заметила, как у него изменилось лицо.
− Конечно, в моих эротических фантазиях всегда были лодки и лодочники, − кивнула она.
− Иди, разбуди остальную команду бездельников, я к вам вечером зайду, чтобы никуда не уходили, понятно? − сказал он. − Может быть, я принесу важные новости.
− Мы собирались пойти на концерт, − отрезала Налия. − Кэй, давно хотела тебе сказать: если хочешь, чтобы мы слушали тебя, рассказывай нам больше. А то вечно как влетишь − «а-а-а, бросайте все, делайте, что я скажу», разве это дело?
И она быстро пошла к банке.
− Так я и собираюсь! Сегодня! Ты вообще меня слышала?! Эй!
Но Налия уже прошла сквозь врата. Вернее, вошла в банку.
На стенах ее были акварельные подтеки. В основном цвета были синие и зеленые. Это снова натолкнуло ее на мысль об океане. Она представила, как идет вдоль пустынного пляжа, усыпанного галькой и ракушками, как вокруг пахнет водорослями и солью. Море штормит, и она ждет, что сейчас на берег выбросит какого-нибудь нарвала.
«А у Человека в лодке роскошные предплечья», − внезапно втиснулась в размышления о нарвале посторонняя мысль.
***
Кэй встал. Он знал, что нужно действовать немедленно, но что именно ему следует делать, не имел ни малейшего понятия. Он давно уже ждал этого сигнала, так давно, что казалось - этот день никогда не настанет. В его руках находился клубок, который он просто обязан был размотать. Цепочка недавних событий, которые происходили с ним и с его друзьями и в этом мире, и в других, указывала на что-то. Но на что?
Кэй знал только одно. Ему нужно было догнать Человека в лодке и поговорить с ним. Как бы ему ни хотелось и дальше валяться на солнечном лугу у ручья.
Был вторник, поэтому догнать Человека в лодке не представлялось сложным. У Кэя по вторникам были крылья. Он развернул их, поймал подходящий ветер и полетел.
***
Налия сидела за кухонным столом рядом с Братишкой, и они, словно в театре, наблюдали за тем, как Кимми готовит свой фирменный омлет. Рецепт был прост: все, что находилось в холодильнике, бросалось на сковороду, заливалось яйцом, посыпалось красным перцем и сыром. И того, и другого добавлялось от души. Результат был восхитителен вне зависимости от сочетания продуктов.
Налия вкратце рассказала им о Человеке в лодке.
− Лодка? А на хрена? – спросила Кимми, старательно нарезая колбасу и грибы.
− Самой интересно! – ответила Налия. − А Кэй сказал, чтобы мы вечером дома сидели, новости у него какие-то там…
Все трое переглянулись.
Еще чего, планы они будут менять…
***
− Налию, похоже, очень заинтересовала твоя… корма! – весело и непринужденно сдал подругу Кэй.
Надо же было как-то начать разговор. Но Человек в лодке серьезно и, казалось, не очень понимающе посмотрел на него.
− Надо тебя познакомить со всеми. Хватит тебе угрюмым одиноким лодочником ходить, − продолжал Кэйанг.
− Мне казалось, это довольно притягательный образ, – возразил Человек в лодке.
− Угу, − вынужден был признаться Кэй.
