Не думал, что несчастный перстень заберёт столько сил. Было ошибкой дважды за сутки совершать перемещение. Я был уверен, что артефакт, назначение которого — оберегать от проклятий, исцелять от недугов и не позволять его владельцу получить любой урон, распылить будет куда проще. Но изящная безделушка с фиолетовым камнем, внутри которого были словно рассыпаны звёзды, сопротивлялась так же сильно, как и амулет Повелителя Мёртвых. Интересно было бы посмотреть на того, кто его создал изначально. Не думал, что в королевстве Велирия есть такие искусные мастера. Но если в дневниках отца всё было записано верно, перстень появился именно оттуда. Интересно, была ли связь между тем миром и родным миром Кары? Потому что действие амулета было немного схоже. Хотя то, что было на пальце Кары, и в подмётки не годилось прекрасному, но своенравному перстню. Я не успел дойти до кресла, чтоб хоть немного согреться у камина, как девушка уже была в гостиной. Но мне сейчас было не до её игр. Я только надеялся, что она снова чувствует себя хорошо. Всё-таки это из-за меня она пострадала. Но когда она снова заговорила своим нахальным тоном, я понял, что не хочу играть в её игры, что бы она ни задумала. Непонятные намёки, попытки оттолкнуть меня, а затем реакция на поцелуи — интересно, она сама знает чего хочет? Когда я задал ей этот вопрос, даже не надеялся на ответ. Был уверен, что она опять скажет что-то резкое и уйдёт. А я, наконец, отдохну. Но Кара снова меня удивила. Да, она ушла, и я даже успел с облегчением закрыть глаза и расслабиться, впитывая тепло от огня. Но тут моей руки коснулись горячие пальцы. Кара стояла возле меня. Одной рукой обхватила моё запястье, согревая его, а второй протягивала чашку, в которой дымился тёмный напиток. Я ощутил запах вина и специй. Глинтвейн. Взял чашку в руку и пригубил. Горячее вино со вкусом цитруса и бадьяна согрело изнутри с одного глотка. – Мы не варим глинтвейн раньше, чем наступят холода. – Я могу унести. – Оставь. Она продолжила касаться моей руки. Я повернул запястье и в ответ обхватил её руку. Ощутил быстрый ток крови в венах. Надо же, она взволнована. Интересно, чем? – Дэмиан. Она позвала так тихо, что сперва я подумал, что мне показалось. Но нет. Кара смотрела на меня. – Что? – Ты опять без сил. Я дёрнул плечом. Это было очевидно. – Игнис сказал, что ты хочешь побыстрее от всего избавиться. Я усмехнулся. – Только от коллекции. – И от меня. — она добавила это грустным шёпотом. Я допил вино и резко повернулся. Кара стояла возле кресла, опустив взгляд. Меня снова потянуло к ней. Было странно осознавать, что почти незнакомая девушка может так притягивать. Но после того как сердце под влиянием вина вновь разогнало горячую кровь по всему телу, пришло желание прикоснуться к её волосам, вдохнуть их запах, почувствовать, как колотится сердце в её груди. В такой манящей груди идеальной формы. Я опустил на пол пустую чашку, второй рукой притянул Кару и усадил себе на колени. Она вновь пыталась вырваться. – Хватит игр, Кара. Пришлось удерживать её, пока она не перестала барахтаться. – Если хочешь, чтобы я тебя отпустил — скажи прямо. Она отвернулась, и мне пришлось положить руку ей на шею, чтобы заставить смотреть мне в глаза. – Так чего ты хочешь? Уйти? – Нет. Я скорее прочитал это по губам, чем услышал. Мы сидели молча и практически без движения. Просто смотрели друг другу в глаза и не говорили ни слова. Кара больше не была похожа на своенравную нахалку, она замерла, положив руку мне на шею, вторую прижав к моей груди, словно собиралась продолжить движение, но её застали врасплох. Наши лица были так близко, что я чувствовал её дыхание. От неё пахло сладковатым вином и корицей. Живое воплощение глинтвейна, способного в несколько мгновений зажечь внутри меня огонь. Я сдерживался, чтобы не наброситься на неё. Желал её, но не хотел, чтобы она снова вырывалась и убегала. Придёт время, и она сама сделает первый шаг. А сейчас мне хотелось просто отдохнуть. Держа Кару в объятиях и просто глядя, как в её серых глазах отражаются мои. – Ты снова рисковал. — она сказала это полувопросительно. – С чего ты взяла? – У тебя руки были ледяные. — провела пальчиками по груди, не подозревая, что очень рискует сейчас. Если она продолжит, я не выдержу. – А ты так хорошо меня знаешь? — подпустил усмешку в голос, скрывая нотки вожделения. – Я… Хотела бы узнать. Дэмиан, почему ты так торопишься? – Потому что за пределами этого дома у меня есть жизнь. Работа. Которую никто, кроме меня, не сделает. – Ты торопишься вернуться к работе? – У меня есть пара недель, чтобы закончить все семейные дела. – И потом ты уйдёшь? Дэм, а как же я? — она воскликнула это с таким отчаянием, что у меня что-то кольнуло внутри. – Разве ты не хочешь вернуться домой? К своей привычной жизни. – Мне некуда возвращаться. – Ты можешь остаться здесь. – Сидеть взаперти в огромном доме? — она убрала руку с моей груди, возвращая мои мысли в реальность. – А чего бы ты хотела? – Быть с тобой. — она произнесла это и закрыла глаза, опустила голову мне на грудь, прячась от моего взгляда. Я погладил её по волосам. Кажется, девочка и правда влюблена. Во всяком случае, я ещё не встречал людей, которые так хорошо притворялись бы. И что мне теперь с тобой делать? У нас не так много времени, а потом моя работа не оставит шанса часто видеться, быть обычной парой. Да и вряд ли она не изменит своего мнения, когда влюблённость пройдёт. Сомневаюсь, что это может перерасти во что-то серьёзное. Печать смерти, лежавшая на мне, рано или поздно отпугнёт Кару. А моё влечение к ней и вовсе обусловлено давним отсутствием каких бы то ни было отношений. – Ты расскажешь мне про артефакты? Почему из-за них ты теряешь почти всю свою силу? Что было в этот раз?