Это что, я вслух сказал? Хм, задумался я, вполне может быть. А голос насмешливый, меня явно за хвастуна приняли. Вот уж что меня не волнует, так это что обо мне подумают. А аквариум у меня действительно больше и красивее: мало того что тропические рыбки, так ещё и чистота воды, и подсветка на должном уровне. Так что тут аквариум так себе.
Мельком обернувшись, я смерил взглядом неизвестного дворянина, у которого на лацканах камзола были вышиты короны графа, и вернулся к скучному созерцанию рыб.
Как я понял, здесь тоже были тропические, а значит, вода морская. Титанический труд, надо сказать: это на речном судне доставили бочки с водой и рыбой, и ещё надо регулярно привозить воду, чтобы она всегда была свежей. Да, содержание такого аквариума явно влетает в копеечку. У меня же всё делают техника и магия, мне проще.
Неизвестный граф явно обиделся на такое пренебрежение к своей персоне. Но если он подобным тоном решил завязать со мной разговор, то, считай, сразу провалил его, с самого начала. Да нас даже не представили друг другу, как положено! Так что я был в своём праве.
– Молодой человек, вам не кажется, что невежливо стоять спиной к собеседнику, когда с вами разговаривают?
– А я разве веду с вами беседу? – полуобернулся я и в удивлении приподнял правую бровь. – Что-то я пропустил.
Пока граф, побагровев лицом, хватал ртом воздух, ко мне подошёл слуга и доложил, что экипаж готов. Я последовал за ним. Вслед мне неслись крики графа. И кто только учил его ругаться?! Это же базарный мат! Где культура, где изыск?!
В дверях я замер: а вот матушку мою такими словами ему поминать не следовало. Резко развернувшись и на ходу доставая игольник, я вскинул пистолет и выстрелил. Едва слышно прошелестел единственный выстрел. Убрав оружие на место, я покинул холл отеля.
Граф с изумлением на лице, постояв некоторое время, плашмя рухнул на спину. Да, бронебойная игла в сердце – это болезненно, а иногда и смертельно. Кстати, от таких игл не всегда умирают: слишком мелкий калибр. Этот не умер. Когда пролётка отъезжала от входа, я сканером отслеживал его состояние. Вернусь – добью: за свои слова нужно отвечать.
Я велел везти меня к одному из местных университетов: нужно же с чего-то начать поиски знатоков письменности Древних. Прибыв на место, я вышел из пролётки, оставив её ожидать, и прошёл в здание.
На входе меня остановили: служащие следили, чтобы кто попало здесь не шастал.
– Вопрос есть, – сказал я служаке, который, похоже, работал тут давно, и поиграл золотой монетой между пальцев.
– Слушаю, ваше благородие.
– Кто знает язык и письменность Древних магов лучше всех?
– Это всем известно, барон Юров. Но он работает в другом университете, у нас лишь иногда лекции читает. Если его нет в университете, значит, дома. У него особняк на улице Старых Революционеров.
– В экспедиции не ездит?
– Теперь уже нет, старенький он.
– Понял, спасибо, – сказал я, передавая монету, и направился к выходу.
В университете я барона не нашёл, дома его тоже не было. Когда слуги доложили, кто прибыл, ко мне вышла супруга барона, заверила, что он скоро вернётся, и предложила подождать. Подождал… три часа. Уже и обед прошёл (меня к нему пригласили), и только после этого прибыл барон.
Вид у него был измождённый. Он сразу удалился, чтобы привести себя в порядок. Чуть позже слуга провёл меня в кабинет.
– Ну-с, юноша, что привело вас ко мне? – поинтересовался барон.
– Добрый день. Вы хотите пройти процедуру омоложения?
– Это не смешно, юноша.
– А вы видите, что я смеюсь? У вас есть то, что нужно мне, а у меня есть то, что нужно вам.
Я уже знал, что срок жизни здесь составляет в среднем около ста лет, да и то только потому, что в древности модифицировали людей, что позволило им жить чуть дольше. Барону вот сто тридцать три года, и это уже глубокая старость, немногие доживают до таких лет. Всё это я узнал от супруги барона за приятными разговорами во время чаепития.
– Любопытно, – после некоторых раздумий пробормотал барон. – А что вам нужно? И как проходит эта процедура омоложения?
– Мне нужны знания по языку и письменности Древних магов. В ответ я предоставляю вам услугу по омоложению. Вообще, я сперва хотел получить всё незаметно для вас, но потом решил, что это подло. А обмен я считаю справедливым. Как видите, я искренен. Что касается процедуры омоложения, подробности вам ни к чему, а результат я гарантирую.
– Если бы я не знал, что всех одарённых убили, я бы посчитал вас магом, юноша. Вас выдают глаза: они не соответствуют возрасту.
– Я работаю над этим, – чуть улыбнулся я. – Итак, я хочу услышать ваш положительный ответ.
– Забавно говорите… Хм, меня заинтересовало ваше предложение. В артефактах Древних чего только нет, включая медицинские капсулы. Но, к сожалению, рабочая всего одна, императорская, и меня никогда не пропустят вперёд в длинной очереди аристократов… Вы сделаете слепок моей памяти?
– Да.
– Я так и думал. Я дам вам своё согласие, но с одним условием: моя дорогая супруга тоже должна пройти эту процедуру.
– Не вижу препятствий.
– Сколько у меня есть времени?
