– Мистер Дэйтлон, я очень хорошо знаю местность. Штат Индиана и Иллинойс для меня как родной дом. Все дороги и проулки мне известны лучше, чем тем, кто составляет карты. Я классный водитель, умею готовить еду…
– И много якать, – добавил Дэйтлон, – А чего ты не умеешь делать?
– Хороший ответ. Укажешь нам дорогу до Хендерсона. Знаешь?
– Конечно. Штат Кентукки, южный берег Огайо.
– Ладно, пошли.
– Секунду.
Парнишке понадобилось чуть больше обещанной секунды, чтобы наделать с десяток сэндвичей, опустошив холодильник.
– В дороге всегда необходима еда и вода.
Они вышли из каморки. Кейси и Феннер проветривались возле машины.
– Эй, господа, зайдите в эти апартаменты и оставьте свои автографы. Хозяин стоит того!
Они переглянулись, но не стали возражать. Когда Феннер и Кейси зашли в будку, Дэйтлон сказал:
– Садись за руль. Проверим твои таланты.
Кейси был удивлен, что место водителя занято. Феннер покачал головой, будто промахнулся мимо шара в партии биллиарда.
– Не суетитесь, господа, – сказал Дэйтлон. – Садитесь назад и отдыхайте. Этот юноша доставит нас до места, он неплохо знает дороги центральных штатов.
– Но он еще совсем ребенок, Крис! – удивился Кейси.
– Однако у него же есть водительское удостоверение. Тебе не хочется подремать?
– Рискованный трюк! – поддержал Феннер напарника.
– Вы разучились защищаться? Для кого рискованный трюк? Для нас каждый шаг – это риск, а мальчишку недолго вышвырнуть на дорогу, он не заблудится. Берите сэндвичи и набивайте желудки. Нас угощают. Поехали, чико! Не обижайся на них, голодные мужики всегда скалят зубы, как волки!
Не успели они захлопнуть дверцы, как «бентли» встал на дыбы, как пришпоренная лошадь, и помчался на юг.
Машина шла на высокой скорости по извилистой горной дороге. Мальчишка вел машину легко, не напрягаясь, и не визжал тормозами на виражах. Такую езду оценили все, но никто не проронил ни слова.
Когда машина выскочила на прямую и шоссе вытянулось в струнку, парень не стал увеличивать скорость. Темп был взят один изначально, и водитель решил его придерживаться на любой дороге. Дэйтлон поставил еще один плюс в пользу шофера. Но и без минусов не могло обойтись.
Впереди в миле пути появились синие мигалки патрульной машины. Сворачивать было некуда. Машина быстро приближалась к кордону. Двое полицейских, вооруженных автоматами, стояли посреди шоссе.
– Приготовьтесь, – скомандовал Дэйтлон.
– Не стоит беспокоиться, – вмешался новичок. – С этими ребятами я сумею договориться. Притворитесь спящими.
Один из полицейских махнул жезлом в сторону обочины. Мальчишка сбросил скорость и мягко подкатил к краю дороги, проехав на двадцать ярдов дальше патрульной машины.
Водитель шмыгнул носом, открыл дверь и пошел навстречу ленивым копам, которые и не думали двигаться с места.
Все оставшиеся в машине надвинули шляпы на носы и прикрыли пистолеты пиджаками. Через раскрытые окна они могли слышать разговор и в случае опасности вступить в схватку.
– Ха! Так это ты, сынок?! Опять на новой тачке? Никак получил премию за поимку Дэйтлона и купил себе «бентли» последнего издания?!
– Кого таранишь сегодня? – спросил другой голос.
– Стандартная халтурка. Правда, сегодня мистер Филлипс устраивал вечер у себя и он остался дома под столом, а мне позвонил его камердинер Мак и попросил отвезти его партнеров в Луисвилл. Это крупные рыбины, и им нужно быть с утра на месте. Мне-то плевать. Лишний четвертак никогда не помешает.
Копы, лениво передвигая ноги, направились к «бентли». Один из них сунул голову в открытое окно, но тут же отпрянул назад.
– Фу, ну и вонища!
– Они же пьют ведрами! – усмехнулся водитель.
– И охота тебе возить это дерьмо?!
– Без них на мотоцикл не соберешь. Только моему вислоухому боссу не говорите, что я отлучался с базы.
– Ладно, катись. К его приходу успеешь вернуться.
– Не забудь и с этих содрать по десятке за доставку.
– Пустой номер. Жаль, у меня не самосвал, а то кузов поднял – и порядок, все в одной куче.
Полицейские загоготали.
Мальчишка запрыгнул на место, мотор взревел, и «бентли» пустил столб пыли в глаза патрулю, так же, как это сделал водитель минутой раньше.
Когда машина отъехала на значительное расстояние, Дэйтлон поднял голову.
– Черт! Пришлось полбутылки джина вылить на обшивку.
Кейси оглянулся назад. Сигнальные огни исчезли в темноте.
– Ничего не скажешь, головастый парень.
Дэйтлон усмехнулся.
– Похвала Брэда – это пик человеческих возможностей. Гордись, чико!
– Такой человек, как я, вам всегда пригодится. У меня есть глаза, уши и немного мозгов.
– А ты что скажешь, Олин? – спросил Крис. – Или ты спишь? Вот нервы у человека!
– Зря смеетесь. У меня тут целая трагедия. Мушка пистолета зацепилась за шов в кармане. С ходу не выдернешь. А что могут ваши пушки против тех трещоток, что висели на шее копов?!
– Нас спасли, Олин. Все позади, забудь об этом!
– Согласен. Парень выдержал экзамен!
– Так вы меня принимаете? – подскочил на месте юноша.
– Не горячись, чико, следи за дорогой. Посмотрим, что скажет Тони.
– Хорошо. Только меня зовут не Чико, а…
