- Я понимаю, что вы сильно рисковали, и что господин Вайдак заплатил своей жизнью за нас. Поэтому,я хочу сделать так, чтобы его жертва не оказалась напрасной, - склонившись на земле проговорил Кашир. - Позвольте мне впредь верой и правдой служить вам, хозяин, ибо моя жизнь теперь в ваших руках.
- Да сдалась мне от тебя твоя служба! - гневно ответил Рей. - Какой от тебя теперь толк, если то, что ты говорил, оказалось ложью? Хорошо хоть птица эта сумели отыскать оазис, не то страдали бы сейчас в пустыне.
- Дайте мне шанс доказать вам свою пользу! - взмолился Кашир. - Отныне я ни за что не разочарую вас, клянусь!
Рей не глядя на него направился к птице, которая при его приближении прекратила есть и посмотрела на него своими выразительными глазами.
- Ну что, хорошо отдохнула? Спасибо, что так выручила нас, огромное! - ласково обратился он к ней.
- Кудах! - громко крикнула та в ответ, взмахнув крыльями.
Рей улыбнулся и, задумчиво почесав подбородок, сказал:
- Тебе бы имя какое-нибудь дать. Кого же ты мне сильно напоминаешь? Знаю! Как тебе «Курица»?
- Кудах! - одобрительно ответила птица и Рей, улыбаясь погладил её по плотному телу.
- Пожалуй, нам пора уходить отсюда, ты ведь не против? А то те плохие ребята могут снова нас схватить.
Рей вернулся за сумкой, засунув в неё все, что было, набив дополнительно травой, набрал воды в флягу, и снованаправился к Курице.
Кашир поплелся за ним следом, приговаривая:
- Господин, молю, возьмите меня с собой!
- Ты теперь свободен, так почему же зовешь меня своим господином? - саркастически сказал Рей. - Разве тебе не хотелось вновь обрести своё достоинство? Или это тоже была ложь?
- Раньше я всегда говорил «хозяин», только потому-что меня заставляли. А сейчас, я впервые говорю так, потому-что сам хочу.Я не смогу считать себя достойным, пока не отплачу вам сполна!
Рей забрался на спину Курице, бросив равнодушный взгляд на сарха и, легонько пнув в бока птицы, та двинулась сквозь густые заросли. Через минуту он вышел в просторную пустыню, мягкую поверхность которой обрамляли небольшие неровности. Сарх в спешке выбежал за ним и остановился около зарослей, глядя, как человек быстро отдаляется от него верхом на птице.
Рей невольно обернулся на одиноко стоящего Кашира, недвижимо смотрящего ему вслед. Внезапно парень вспомнил свой сон, где родные просили его не покидать их, и сердце Рея больно сжалось. Выругавшись про себя, он развернул Курицу обратно и прискакал к не двинувшемуся с места Каширу.
- Это будет твой последний шанс, понял? - строго сказал ему Рей.
Если бы лица сархов могли выражать эмоции, Кашир сейчас светился бы от счастья.
- Вы не пожалеете, обещаю, - торжественно поклялся сарх.
По жесту Рея он также забрался на птицу и они уже все вместе поскакали навстречу безграничной пустыне. По мере продвижения, Рей спрашивал у Кашира:
- Если этот оазис нашла птица, то значит она сможет отыскать и другие?
- Вполне возможно, - ответил сарх. - Думаю, она ощущает, в какую сторону нужно двигаться.
- Но мы не можем просто так вечно перемещаться между оазисами. Нам нужно дойти до Кангарала, а он находится на западе. Ты знаешь, где запад?
- Солнце встало в той стороне, - показал Кашир направо, - значит запад в противоположном.
- Тогда идём в эту сторону. - Рей, обратившись к Курице, указал влево и птица послушно сменила курс.
Бежали они в среднем темпе, экономя силы животного, но даже так, они перемещались с довольно большой скоростью. Так пролетело два дня. Во время привалов они кормили Курицу травой, запасенной из оазиса, а ночью спасли на холодном песке, устроившись под теплыми крыльями птицы.Но трава довольно быстро закончилась, вместе с водой из фляги, которую поглощали сразу трое. Еда также была на исходе, однако это волновало всех в самую последнюю очередь.
«И далеко нам еще до очередного оазиса?» - устало спрашивал неведомо кого Рей. Рот и горло все пересохли, последнюю каплю они выпили еще вчера вечером. Вдруг, среди одинаковых песчаных дюн, он заметил на горизонте очертания в виде темной длинной полосы, размывающейся от горячего воздуха.
- Ты тоже это видишь, Кашир, или это я просто поймал мираж? - обратился он к нему.
- Похоже на горную цепь, — ответил ему сарх.
- Та, которую упоминал Вайдак? - удивленно воскликнул Рей. - Но разве она не должна находиться далеко на севере?
- Это не она, - отрицательно покачал головой Кашир. - Те, что перед нами, сархи называют Гремящим ущельем. Она не является их территорией.
- Чьей же тогда?
Не успев получить ответа, Рей вдруг заметил сбоку от себя поднимающиеся недалеко клубы песка и взметающих их, спускающихся с высокой дюны, группу ящеров с человекоподобными наездниками на спинах.
- Они догнали нас! - встревоженно вскричал Рей и сильно пнул в бока Курицы, разгоняя её до предела.
