На самом деле Рею уже осточертело находиться под землей, и в глубине души он опасался, вдруг это место вновь выкинет какую-нибудь гадость в их сторону? Тем более он боялся, что где-то в Ущелье могут ходить ребята и искать их, а они не заметят друг друга.
- Я уронил свою сумку, когда началась тряска, простите, - вдруг подал голос Кашир виновато опуская голову.
- Ничего, у нас еще достаточно запасов, - успокоил его Рей. - Немного отдохнем и полезем дальше, на свободу.
Через полчаса они втроем уже стояли на вершине высокой, вытянутой словно башня скалы, а за их спинами зияла глубокая дыра.
Тёплый Ветер нежно обнимал их, приветствуя их из заточения, высокое солнце с яркой улыбкой озаряло их лица. Троица глядела в раскинувшаяся под ногами даль, даже Рей, который только вчера был здесь, наслаждался ощущением свободы.
Как и предполагал Рей, подъём не вызвал никаких проблем, и они довольно легко преодолели последний рубеж.
Пакрам с приоткрытым ртом, медленно, шаркая ногами, подошёл почти к краю скалы и остановился. Сделав самый глубокий вдох, который Рей когда либо видел, старик немигающим взглядом тихо промолвил:
- Я уже и забыл, каким прекрасным может быть мир под открытым небом.
Рей встал рядом с ним.
- Здесь всё такое же, как когда ты спустился в эти пещеры?
- Я не знаю, - не глядя на него сказал старик. - Как будто тот, кто спустился сюда вместе с экспедицией и кто сейчас вышел наружу, два совершенно разных человека. Это странное чувство, неприятное, словно я потерял где-то часть себя в этих подземельях. - Пакрам активно замотал головой. - Я больше не хочу думать об этих годах одиночества, хочу оставить эти воспоминания там, в подземелье, пускай бродят по тёмным коридорам вместо меня. Хочу вновь стать тем, кем был до похода сюда.
Рей взглянул на изуродованное гигантским шрамом лицо Пакрама, и подумал, что как минимум одна вещь всегда будет напоминать тому об этом месте, но решил промолчать.
Кашир встал около Рея, натянув свой капюшон пониже от солнечного света и спросил:
- Как мы будем спускаться вниз с такой высоты?
Рей осторожно взглянул вниз через край.
- Поверхность скалы не такая крутая и испещрена выступами, в отличие от стен пещер. Думаю, если мы будем аккуратны, то сможем без труда спуститься.
Рей обратился к любующемуся видом Пакраму с вопросом о том, как он ранее поднимался на эту скалу. Тот словно очнувшись ото сна заморгал, и растерянно замотал головой.
- А? Поднимался? Я? - забормотал старик. - Ах вы об этом, простите, я слишком сильно окунулся в далёкое будущее. Мы с коллегами поднимались сюда при помощи своих провожатых. Те вначале сами взбирались на вершину скалы, а после при помощи верёвок помогали взобраться нам.
- Значит отсюда все же возможно спуститься просто карабкаясь по камням, - подытожил Рей. - Восстановим силы и двинемся вниз.
Внезапно Пакрам издал громкий крик в сторону Ущелья, сложив ладони у рта трубой:
- Теперь я свободен!!!
Ущелье вторило ему многочисленным эхом, отражающимся от скал.
- Ты чего это? - вздрогнув от неожиданности удивлённо спросил Рей.
- Ты ведь тоже кричал, когда впервые поднялся сюда верно? - с улыбкой заметил Пакрам. - До нас донёсся тогда твой крик. Вот и я подумал, чем я хуже?
Пакрам вновь повернулся и радостно закричал, разнося весть о себе по всему Ущелью. Рей вначале просто смотрел на выходку старика, но потом ухмыльнулся, присоединившись к нему, завопя что есть мощи. Кашир с недоумением взирал на орущих в пустоту людей, но решив, что это часть какого-то важного действа, встал рядом с ними и присоединился к странному пению. Их разные голоса, сливаясь, образовывали в воздухе необычную победную мелодию, в ответ на недавнее грубое гудение Ущелья.
«Пусть наш вой дойдет до ушей нужных людей» - пожелал Рей про себя.
- Ты когда-нибудь бывал в Городе Древних?
Троица поглощала грибы, которые впервые покинули своё родное место обитания, и обсуждала дальнейшие планы. На вопрос Рея, Пакрам ответил:
- В Ущелье полным полно древних сооружений! Задавая подобный вопрос, всё равно что спросить, знаю ли я конкретный бархан в пустыне!
- Это место так называют люди, живущие там. Ты никогда не встречал каких-нибудь людей, когда бродил по Ущелью?
- Встречал, конечно, когда мы только подходили к его подножию, - закивал старик. - Но ни о каком городе встреченные нами воины не говорили, просто проверили нас на предмет опасности и, посовещавшись, разрешили исследовать скалы, с условием, что мы поделимся с ними своими находками.
- А ты ещё помнишь дорогу отсюда и до места, где ты их встретил?
- Разумеется, ведь я все годы только и делал, что прокручивал этот маршрут у себя в голове, - глядя прямо в глаза парню ответил тот.
- Правда? - удивлённо приподнял бровь Рей.
- Ну конечно нет! - воскликнул Пакрам. - По твоему мне что, делать было нечего? Выживаешь среди ползучих гадов десятки лет, а тебя после всего заставляют ещё и карту Ущелья помнить! Будто в университет вернулся, ей богу!
