"А и не надо, - заметил Рерхолт, доставая специальную таблицу, - это очень простой код. Этот сигнал, если Тирпиц выходит в море, а этот, когда он возвращается. Это - для других кораблей. Понятно?"
"Понятно"
"Хорошо. Теперь давай найдем укромное место для передатчика, пока этот матрос не начнет терять терпение."
Они нашли место под полом в самом фундаменте дома.
"До свидания, Магн, - сказал Рерхолт, - удачи."
В сопровождении матроса Рерхолт вернулся на базу, где улыбчивый лейтенант предложил ему вернуться в Тронхайм на катере форта.
Рерхолт обосновался в Тронхайме, завербовал с десяток добровольцев, чье присутствие в море в течение пяти или шести недель не вызывало ни у кого подозрений. Он отправил их "Шетландским автобусом24" в Англию для обучения радиотелеграфу на кратких курсах.
Затем он поехал в Осло и создал там такую же сеть. В начале мая Рерхолт пересек границу с Швецией и через неделю вернулся в Лондон.
Специальная операция.
Следующим шагом англичан была ликвидация главной потенциально возможной безопасной стоянки и базы ремонта Тирпица на французском атлантическом побережье, если он сможет прорваться в Атлантику.
Был только один водный бассейн, который смог бы принять Тирпица огромный (420 на 50 метров) док в Сан-Назере, сооруженный свое время для гигантского французского пассажирского лайнера "Нормандия". Английская авиация уже неоднократно совершала налеты на порт, верфи и доки Сен-Назера, но те реальные повреждения, о которых удавалось узнать воздушной разведкой и по агентурным сообщениям, не только не соответствовали объему усилий и потерям, но, главное, не давали гарантии вывода дока из строя. Он, по своим конструктивным особенностям, был менее уязвим с воздуха. Бомбы, которые в то время несли английские бомбардировщики, не обеспечивали надежного поражения.
Было решено провести специальную операцию, нацеленную именно на этот док. Основной план сводился к тому, что старый эсминец "Кэмпбеллтаун"25, начиненный тремя тоннами аммонала, в сопровождении восемнадцати канонерок и десантных катеров отправится ночью к месту (это в пяти милях от устья Луары) и затем на скорости врежется в ворота дока. Заряды замедленного действия взорвут потом и корабль, и сам док. А тем временем группы коммандос высадятся на берегу и разрушат оборудование и механизмы дока.
Операцией командовал капитан 2-го ранга Р. Райдер. Отряд вышел из Фалмута 26 марта после обеда и направился на юго-запад. В отряде прикрытия были два эсминца "Тайиндейл" и "Атерстоун". Непосредственно к французскому берегу они не приближались.
На следующее утро в Бискайском заливе сопровождавшем эсминцы вывесили немецкие флаги - обычное маскировочное мероприятие, которое на этот раз сработало. Погода была сырой и облачной. В семь часов вечера, примерно в семидесяти милях на запад, юго-запад от Сен-Назера, отряд изменил свой курс и направился к устью Луары.
В 10 часов вечера ожидавшая отряд английская подводная лодка "Стерджен" просигналила точное навигационное определение места назначения, а около полуночи семьдесят бомбардировщиков "Веллингтон" начали налет на город, чтобы глаза защитников отвлеклись от моря и устремились в сторону суши. Вскоре после этого отряд пересек песчаные отмели в устье реки и, минуя обводной канал, вошел в Луару, миновали маяк в двух милях от порта и пошли в акваторию, где между ним и целью уже не было ни плавучих бонов, ни минных полей.
Менее чем в трех милях от доков, в 1. 22 корабли попали под свет прожекторов. С берега световым семафором запросили сигнал для опознания. Сигнальщик на одном из катеров, знавший немецкий язык, в ответ просигналил позывные Люфтваффе, и пока немцы разбирались, "Кэмпбеллтаун" просигналил по-немецки. "Два корабля повреждены вражескими действиями, просим разрешения немедленно войти в гавань." Это опять озадачило немцев, и только тогда, когда отряд был менее чем в восьми минутах от цели, немцы, поняв, что их дурачат, открыли огонь из всего, что только было у них под рукой.
На таком расстоянии промахнуться было трудно. Снаряды попадали и в катера, и в "Кэмпбеллтаун", в машинном отделении эсминца начался пожар. Но стрельба началась слишком поздно. На скорости восемнадцать узлов "Кэмпбеллтаун" взломал ворота и прочно застрял в них. Коммандос высадились на берег; началась ожесточенная схватка, когда они попытались разрушить механизмы дока. Одновременно немцы прекратили обстреливать "Кэмпбеллтаун" и сосредоточили огонь на катерах.
Катера шли двумя колоннами; первый катер правой колонны сразу же получил прямое попадание; капитану удалось выбросить суденышко на берег и уцелевшие коммандос вступили в бой. Тяжелые повреждения получили четвертый и пятый катера. Шестой, высадив коммандос, помчался подбирать экипаж с "Кэмпбеллтауна". Большие потери были и в левой колонне: все три первых катера были повреждены или потоплены, а три оставшиеся не смогли приблизиться к берегу.
