Кое-как они добрались до ближайшей фермы, а там уже нашлись помощники, поэтому Дрей отозвал Ниргола в сторонку и сообщил, что уходит. Тот, кажется, ожидал чего-то подобного, он только спросил:
— Вернешься?
— Да, — твердо ответил бессмертный. — Обязательно.
— Это хорошо. Ты ведь тогда, в доме… с тобой что-то произошло. Так?
— Со мной это произошло давно, просто в доме это случилось еще раз.
— Слышал я как-то легенду о Страннике, Ищущем Смерть. Оказывается, иногда в легендах бывает доля истины.
Дрей кивнул:
— И даже чаще, чем нам того хотелось бы. Поэтому мы молчим об этом, позволяя легендам так и оставаться просто красивыми легендами.
— Я тоже буду молчать.
— До встречи.
— До встречи.
Он вернулся в дом Хримена; сел на оставленный стул. Нужно было перекусить и заодно решить, с чего начинать. Взгляд упал на кровавую дорожку, застывшую на подоконнике.
Дрей доел и вышел во двор. Снаружи кровавая дорожка тянулась по траве и, оставив росчерк на заборе, уползала в чащу. Бессмертный проследил ее до самых зарослей и там потерял. Кровавые отметины остались на древесном стволе
— раненая бестия ушла вверх. И дальше, наверное, передвигалась по верхушкам деревьев. Да, так и есть. На траве можно было заметить алые спекшиеся мазки. Дрей пошел вперед, высматривая следующий знак.
Так продолжалось недолго. В конце концов он окончательно потерял след и вынужден был вернуться к ферме Хримена.
Пообедав все из тех же запасов, бессмертный понял, что у него в голове родился план — который, впрочем, скорее всего, останется нереализованным. Никто ведь не согласится на такое. Но другого выхода не было. Дрей покинул дом и отправился к Нирголу.
Тот сразу же понял: у бессмертного ничего не получилось.
— Не переживай, что-нибудь придумается.
— Уже придумалось, — ответил Дрей. — Только для этого мне нужен доброволец.
— Считай, что он у тебя есть.
Бессмертный покачал головой:
— Ты не годишься. Тебя запомнили.
— Возьмите меня, — втиснулся в дверь мальчишка.
— Лайнед, — сурово посмотрел на него Ниргол, — неужели ты не знаешь, что подслушивать некрасиво?
— Знаю, но… — Мальчик потупился и покраснел.
— Оставьте это, — прервал их Дрей. — Не исключено, что все решится гораздо проще. Ты можешь пожертвовать коровой?
Ниргол опустил голову:
— Лучше уж я сам…
— С ней, скорее всего, ничего не случится. Разве что немного перепугается. А в крайнем случае купим тебе другую — деньги у меня есть.
Альв развел руками:
— Делай как знаешь. Но хотя бы расскажи, что ты задумал.
— Расскажу, — согласился Дрей. — Но прежде схожу в Валлего. Ты можешь мне посоветовать, к какому кузнецу стоит обратиться, чтобы он сделал мне одну штуковину?
— Какую штуковину?
— Большую металлическую клетку.
Ниргол задумался. Наконец кивнул и посмотрел на мальчика, все еще маячившего у дверей и внимательно прислушивавшегося к разговору старших:
— Лайнед, пойди-ка сюда. Отведешь Дрея к Нрхафельду, скажешь, что от меня. Да не задерживайтесь в городе, кто их знает, этих бестий…
— Да уж, хотелось бы познакомиться с таким существом, — мрачно кивнул Дрей. — Я бы его о многом порасспросил.
Вернулся он только к вечеру, страшно усталый, но довольный. Нрхафельд оказался сообразительным альвом, сразу смекнул, что к чему, а после того, как Дрей нарисовал ему, как должен выглядеть заказ, — обсуждал только технические детали и финансовые возможности клиента. В результате остались довольны обе стороны, даже Лайнед, которому Дрей купил большущий пряник, — мальчонка весь обратный путь проделал с таким счастливым видом, что бессмертный даже немного смутился. Пряник был продемонстрирован всем, кому только удалось, после чего каждый получил по кусочку, а остальное Лайнед съел за ужином, запивая лакомство цахом и смешно причмокивая. Последнего, впрочем, Дрей уже не видел: он наспех перекусил и отправился в постель, утомленный двумя прошедшими днями.
Спал без малого сутки, а за это время на соседних фермах успели узнать о происшедшем с Хрименом, так что теперь заглядывавшие к Нирголу мужчины выглядели несколько нелепо — с непривычными мечами и кинжалами на поясах. Каждый сосед считал своим долгом навестить спасшихся и предложить помощь (и кстати, посмотреть на удивительного чужака, выручившего Ниргола прошлой ночью).
Вечером следующего дня Дрей проснулся, поел и снова отправился в кровать, настоятельно попросив разбудить его завтра утром. Разбуженный, он пошел к кузнецу за заказом, взяв себе в помощь нескольких мужчин, заблаговременно предупрежденных об этом. Заказ доставили только к вечеру, и Ниргол долго недоумевающе ходил вокруг него, прицокивая языком и пытаясь представить, каким же образом можно с помощью этого уничтожить бестий. Придумать он все равно ничего не смог, так что отправился за разъяснениями к Дрею.
Бессмертный пожал плечами:
