- Бэзил, наследник прав, не стоит обсуждать это за пределами собрания, - произнес Грегори, прищурившись так, что его тянущийся по всему лицу шрам от скверны, стал еще противнее. - Хоть потеря столь ценной реликвии для Правителя...
- Может, и вы не доверяете моему отцу? - перебил его Эйден, грозно подавшись вперед.
В этот момент все зомби, находившиеся в зале, даже пришедшие с другими некромантами, вдруг замерли, подчинившись воле наследника. А хранители-эфиристы, служившие Эфрейнам, молча стоявшие вдоль стен, сделали едва заметный шаг вперед.
- Я? Нет, что вы. - Грегори Хейст посмотрел на двух других советников, словно ища поддержки, но и те не встали на его защиту.
Гости вокруг, пришедшие сюда лишь за тем, чтобы попытать счастья породниться с Беренгаром, боязливо зашептались.
- Тогда лучше бы вам замолчать, пока мои хранители не помогли вам... - Эфрейн-старший едва не рычал, глядя на троицу из Совета. - Вы пришли сюда сватать своих сосунков за мою дочь или выставлять меня на посмешище?
- Эйден, клянусь, если и впредь сватовство будет проходить так драматично, то пропускать его я точно не буду, - шепнула Джен, наклонившись к брату, на что он лишь закатил глаза.
Ей и самой не нравилось, как советники разговаривали с отцом, а уж как страшен он в гневе, Джен не раз испытала на собственном опыте. Но даже общество разъяренного Беренгара, если речь шла о судьбе города, интересовало Дженнифер куда больше лощеных льстецов, пытающихся доказать, что уж они-то точно - все, о чем могла мечтать инфанта Мармиати-Ай.
- Правитель, вы уже отказали в женитьбе всем моим сыновьям, - слегка растерянно произнес Грегори Хейст, мужчина с потемневшим глазом и новомодном наряде, пытаясь сгладить конфликт. - Но я в который раз хочу отметить влияние моей семьи.
Он не преминул напомнить, что владеет половиной мануфактур, где всю грязную работу выполняют зомби, но и живым там есть, чем заняться. А это для города с высокой безработицей крайне важно.
Джен выдохнула. Все это она уже слышала не раз, и как призналась недавно своей служанке, сына советника Хейста - Дориана - хотя бы знала лично. После десятка попыток свести ее с кем-нибудь из других земель, его партия уже не казалась такой безнадежной.
- Грегори! - перебил советника Беренгар недобрым и нервным смешком. - Я знаю всех твоих сыновей. И коль у нас сегодня вечер откровений, то они у тебя один дурнее другого. Напомнить, в какой балаган они превратили мой прошлый фуршет? Моя дочь хоть и своевольная, но единственная, чтобы доверить ее.
- Доверьте тогда инфанту Эфрейн мне, Правитель! - воскликнул Хейст, отчего собравшиеся дружно охнули. - Уж в моих-то качествах вам не пристало сомневаться, верно?
- Что?! - Дженнифер первой нарушила повисшую тишину, забыв о рамках приличия. -Сеньор Хейст, вы шутите? Вы же мне в отцы годитесь.
- Я, между прочим, самый молодой в Совете Озвучивающих Волю Смерти, - не мешкая ни секунды, отозвался Грегори. - И уже давно подыскиваю верную и любящую жену.
Дженнифер была уверена, после сегодняшнего конфликта уж ему-то отец ее точно не отдаст, но Берегнар по какой-то причине молчал. Джен все отчетливей ощущала вновь подступающую тошноту. Совет Озвучивающих Волю Смерти в народе давно прозвали Советом Обнаглевших Вонючих Стариков, и инфанта даже в самом дурном кошмаре не могла представить, что разделит постель с кем-то из его членов.
- Папа, это. - не выдержав затянувшегося молчания Правителя, Дженнифер вскочила на ноги, чем еще больше вызвала удивление толпы.
Поймав уничтожающий взгляд отца, Джен слегка растеряла решительность, а брат молча глазами указал на стул. Что бы она ни сказала и ни сделала сейчас, это будет еще большим оскорблением, чем все, произошедшее здесь до этого. Поэтому инфанта робко села обратно.
- Ваше величество, к вам со срочным визитом перквизитор Керро! - запыхавшийся лакей в бордовой форме низко поклонился перед Правителем, став неожиданным спасением для всех в этой неловкой ситуации.
От этой новости Беренгар тут же изменился в лице. Попросив передать перквизитору, что он встретится с ним после приема, лакей повторил свою просьбу.
- Прошу прощения, Правитель, но это действительно срочно. Он арестовал подозреваемого...
- Что? Кого? - опешил старший Эфрейн. - Пропустите Керро в зал!
Кто-то в толпе нарядных гостей громко вздохнул — похоже, сватовства им сегодня не дождаться. Но вскоре все затаили дыхание.
- Отец! - жалобно вскрикнул взъерошенный юноша в мешковатой одежде и наручниках, а за ним стремительно шел мужчина в маске с прорезями.
- Д-дориан? - советник Хейст растерянно оглянулся на паренька в наручниках. - Что. что случилось?
- Ваш сын - вор, причастный к исчезновению Первого Капитуляра, - сняв маску с лица, безразличным тоном произнес высокий брюнет в темно-зеленом кителе с выделяющимися на плечах золотыми нашивками.
