- Арнлейв Эгго, мои дети. С Эйденом - наследником престола - вы уже знакомы, - Беренгар пребывал на удивление в хорошем расположении духа, что не могла не заметить Дженнифер.
- Рад снова видеть вас, - тут же пожал руку гостю ее брат.
- И моя дочь - Дженнифер.
Арнлейв дважды приезжал в Мармиати-Ай из Амхельна, но они так и не познакомились. Инфанта много слышала о таинственном госте, которого отец взялся лично обучать некромантии, чего не делал даже для дочери. Но представлять ему Дженнифер не спешил, чему та была бесконечно рада до сегодняшнего дня.
- Мисс Эфрейн, - мужчина напротив наклонился и поцеловал ее руку. - Мы уже успели познакомиться.
Джен поджала губы и едва сдержала язвительный комментарий об обстоятельствах их «знакомства».
- Вот как? И когда же? - Правитель тут же сурово взглянул на дочь, слишком хорошо зная, что она бывает чересчур резка.
- Я случайно забрела утром на стрельбище, - Дженнифер сначала улыбнулась отцу, а затем с той же застывшей улыбкой просверлила гостя взглядом.
Но Арнлейв ничего больше не ответил, а Правитель указал рукой на стол, ломившийся от еды. К удивлению Дженнифер, пригласили даже пару музыкантов, которые уже заиграли медленную мелодию, хотя отец и ненавидел музыку.
«Надо же, как папа расстарался...» - закатила глаза девушка, пока Беренгар не видел, зато брат недовольно покосился, словно прочитав ее мысли.
- Беренгар, для меня большая честь, что вы позволили мне какое-то время пожить в замке,
- тут же учтиво произнес Арнлейв, когда слуги накладывали еду на тарелки.
- Я настаиваю, оставайтесь здесь на все время вашего обучения, зачем вам искать отдельный дом? - непонимающе покачал головой Правитель, сидя во главе стола.
- А вы к нам надолго? - Дженнифер изображала искренний интерес, поймав при этом себя на мысли, что эти сладко-приторные речи отца она не выдержит больше одного вечера.
- Не знаю, месяц, может, два - небрежно бросил ей Эгго, наблюдая за реакцией, словно раскусив ее игру. - Как посчитает нужным ваш отец.
Младшая Эфрейн лишь с застывшей улыбкой промычала в ответ, уже жалея, что решила поиграть сегодня в «хорошую дочь». Она все еще не могла поверить, что отец разрешил адепту Тьмы так просто жить в их замке.
- Как дела в Амхельне? Мне так и не удалось в прошлый раз доехать до вас, - Эйден, рядом с которым сидела сестра, уловил нервозность в ее голосе и поспешил перевести тему, догадываясь, что она могла уже что-то ляпнуть Арнлейву.
- Сыро и туманно, - тут же ответил Эгго. - Хоть здесь отогреюсь.
Дженнифер взглянула на брата, он явно не об этом спрашивал гостя, поэтому ответил сестре тем же недоуменным взглядом. Но Эгго, отпив вина, продолжил.
- Лонде-Бри и весь Амхельн процветает, - с гордостью добавил он, и инфанте стало заметно интереснее. - Жаль, что не все готовы принимать нашу помощь.
- Например, Эстер? - тут же спросила Дженнифер, то ли чтобы уколоть Арнлейва, то ли искренне интересуясь обстановкой на севере.
Отец, медленно пережевывая еду, взглянул на дочь и уже хотел было сделать замечание.
- Например, - довольно усмехнулся гость, всем своим видом показывая, что с ним ее фокусы не пройдут. - Они считают, что раз мы - адепты Тьмы, то виноваты во всех их бедах. Но это не так. У нас обширные территории и сильная армия, зачем бы нам сдался Эстер?
- Эфирные кристаллы, - тут же парировала инфанта. - У них рождаются самые сильные эфиристы, порой даже с редкими способностями. Кто бы не хотел все это заполучить?
- Дже-нни-фер! - по слогам произнес ее имя Правитель, а Эйден обреченно выдохнул и сделал несколько глотков вина, предвкушая очередную ссору.
- Папа, я совсем не хотела обидеть нашего гостя, - дочь тут же невинно захлопала глазами, взглянув на отца. - Я всего лишь поинтересовалась. Слухи ходят разные.
- Ты же не служанка какая-нибудь, чтобы верить сплетням, - грозно смотрел на нее Правитель.
- Именно поэтому я хочу узнать все из первых уст, - она тут же улыбнулась гостю самой очаровательной улыбкой.
Эйден недовольно скривил губы и поднял брови. Он слишком хорошо знал игру сестры, чем лучше она вела себя, тем хуже думала о своем собеседнике. Правитель тоже не оценил ее актерский талант и несколько секунд сурово смотрел на дочь, надеясь, что она сама сейчас выйдет из-за стола. Но она продолжала делать вид, что не замечает их напряжения. Казалось, угодить им Дженнифер не сможет никогда.
- Беренгар, вы слишком близко к сердцу воспринимаете любопытство вашей дочери, -неожиданно рассмеялся Арнлейв, внимательно следя за спектаклем, разыгравшемся перед ним. - Я искренне поражен, насколько умны ваши дети. Редкий Правитель может похвастаться этим. Мисс Эфрейн, все совсем не так, как вам представлялось, но лучше перенесем нашу дискуссию на другое время. Надеюсь, вы не против?
С утра он был довольно резок с ней, пока не узнал, кто она. И сейчас, даже несмотря на то, что гость неожиданно вступился перед отцом, она все равно не верила ему.
- Я и не дискутировала с вами, - Джен снова улыбнулась.
