Старейшины разом обратили взоры на седого Властителя. На лицах многих проступило изумление. Гвион никогда не прощал измен и попыток подсидеть. По логике вещей заговорщикам грозила та же кара, коей желали подвергнуть Повелителя Ветра. А то и хуже – заточение на пару столетий в глухом каменном кармане. Или частичное развоплощение, жизнь в облике животного или птицы. Но Гвион также отличался непредсказуемостью. Частенько поступал совсем не так, как ожидали и прогнозировали. И никто не знал, что побуждало седого: холодный расчет или эмоциональный порыв.
– Именно, – подтвердил Весы. Изобразил улыбку, добавил: – Оно не стоит моего внимания.
Первым догадался гигант-Асмунд. Грохнул кулаком по столу, запрокинул голову и громогласно захохотал. На лицах остальных проступили вялые улыбки. Архил и Тигран с облегчением переглянулись – повезло. А Мухаммед смертельно побледнел. Умный и гордый араб догадался, что его унизили. Сжал кулаки, выпрямился на стуле. Подарил Гвиону гневный взгляд. Весы вежливо кивнул, отвернулся.
– Хватит, – сдержанно произнес Лев, перехватив инициативу. – Вопрос закрыт. Предлагаю забыть досадный инцидент и перейти к главному вопросу на повестке Совета. Гвион?..
– Благодарю, Ричард, – кивнул Повелитель Ветра.
Поднялся со стула. Свет факелов сделал лицо Старейшины хищным, похожим на птичье. Тени сгустились в глазницах, у носа и губ. Секунды хватило, чтобы установилось молчание. Если Льва боялись и уважали, то Весов просто боялись. До икоты и дрожи в коленках.
– Итак, – проскрипел Гвион, выдержал небольшую паузу. – Как говорил, рад поведать – поимка молодых магов увенчалась успехом. Операция завершилась буквально сорок минут назад. Новое Поколение почти в полном составе взято в плен. Сейчас находятся под неусыпной охраной в магически экранированном подвале дома.
– Почти? – подал голос гигант Асмунд.
– Единственная неудача, – спокойно ответил повелитель Ветра. – Впрочем, временная. Один паренек сумел сбежать. Но поверьте – вскоре займет место среди своих друзей. У меня есть то, что привлечет к нам.
– Играешь на слабостях? – фыркнул Козерог.
– Конечно, – подтвердил Гвион.
– Когда можно будет провести ритуал передачи Силы? – спросил Глава Совета.
Седой Властитель дернул уголком губ, окинул собратьев странным взглядом. Задумался, потер подбородок. На секунду показалось, что Гвион колеблется. Старейшины насторожились, вонзили в Повелителя Ветра ожидающие взоры.
– Как только последний маг займет место в темнице, – бесстрастно ответил Весы. – Способ найден, Ритуал довольно прост. Каждый почувствует приток сил. Смерть потеряет власть над нами еще на две тысячи лет.
– Посвяти в детали, – опять подал голос потомок викингов.
Козерог нахмурился, поставил локти на столешницу. На широком грубом лице застыло заинтересованное выражение. Ученый не упускал возможности повысить квалификацию, проникнуть разумом в новые тайны… Весы замер и ушел в себя. Блеклые глаза остекленели, на лбу собрались морщинки.
– Поддерживаю, – сказал Ричард.
– Ритуал предельно прост, – тускло, словно читая скучную лекцию, ответил Повелитель Ветра. Медленно и как-то механически пригладил волосы. – Основывается на магии наших злейших врагов былых веков – вампиров. Одурманенных чародеев расположим по кругу. Каждый из вас станет напротив своих Знаков. На полу будет расчерчена звезда с двенадцатью лучами. Несколько простейших заклятий, немного крови – и сила жертв перейдет нам.
– Так просто? – хмыкнул Асмунд.
– В принципе да, – заторможено сказал Гвион. – Но заклинания несколько специфические. Вампиры многие столетия охраняли знания, прятали от нас. И не зря. Силу можно пить из кого угодно, не становясь при этом классическим кровососом.
Повелитель Ветра замер, блеклые глаза окончательно остекленели. Две минуты прошло в напряженном молчании. Старейшины сидели неподвижно, казались статуями. В сумраке белыми пятнами выделялись лица, поблескивали внимательные глаза. Свечи тухли, мрак сгущался. Легкий сквозняк трепал пламя. Живые тени метались под потолком. Слышалось потрескивание, дыхание. А еще легкое поскрипывание и шуршание. Но на него никто не обратил внимания: сквозняк или мыши, выжившие благодаря невнимательности прислуги.
Первым рискнул шевельнуться Мухаммед. Араб зябко передернул плечами, с удивлением взглянул на остальных. Странно. Властители редко теряли контроль над собой. А сейчас в легком трансе. Холодный змеиный взгляд Гвиона гипнотизировал. Но первое движение разбило оковы оледенения. Старейшины начали шептаться.
– Откуда заклятия знаешь ты? – рискнул полюбопытствовать один из Старейшин, досель молчавший.
– Пользуясь полномочиями, я вызвал из заточения Носферату, – спокойно ответил седой Старейшина.
Гулкая тишина стала реакцией на слова Гвиона. Но лишь на секунду. Властители зашумели, заволновались. Ричард грохнул кулаком по столу. Сверкнул глазами, спросил:
– Надеюсь, ты осознаешь всю опасность подобного решения? Вампиры – зараза и проклятие прошлого. Их бы воля – пожрали мир.
