— Ученый, — пробурчал наемник. — А только… что ж вы меня одного-то посылаете, когда там двое боеспособных, да и старшая девчонка из арбалета садануть может?
— Кто тебе сказал, что одного? — в ответ возмутился маг, оборачиваясь к прочим наемникам. — Так, следом за ним пойдешь ты, потом ты, ты и ты…
Он наугад ткнул пальцем в нескольких наемников.
— Вообще-то, отбирать людей в штурмовые группы — моя прерогатива, — хмуро заметил капитан наемников.
— В другой раз, — оборвал его маг. — Сейчас вы подчиняетесь мне. И дело слишком серьезное, чтоб спросить по пустякам. Можешь потом жаловаться господину Ульмару сколько влезет, а сейчас — просто не до того.
Капитан наемников нахмурился еще сильнее, но промолчал.
В конце концов, его в штурмовую группу никто не посылает, а если тут какой-то заколдованный тайник — без мага им все одно не справиться. Так что придется мириться с его капризами, хотя штурмовую группу он подобрал из рук вон плохо. И вообще, будь она неладна эта погоня! С самого начала все наперекосяк. А сколько хороших ребят потеряли. Один другого лучше. Да и маг этот… Не мог себе другое тело подобрать! Сначала позволил себя убить, а потом — нацепил на себя эдакое! Бордельная девка, да и только! Что у него, совсем мозги вытекли, что ли? Еще обижается, что на него таращатся! А как себя должны вести молодые, здоровые парни, когда среди них крутится такое вот сокровище, да еще и торчит почем зря, эдак нагнувшись?
— Что делать-то? — спросил наемник, привычным движением доставая меч.
— Просто иди туда, — ответил маг, указывая направление. — Вот туда, через этот камень и дальше.
Наемник бросил на мага такой взгляд, словно собирался рубануть его вынутым мечом, покосился на капитана и остальных и одновременно с выдохом шагнул вперед, мимо напряженно замершего мага.
«Этот гад наверняка заподозрил, ишь, как косится!» — думал он.
«Если со мной случится какая-то пакость, но я все-таки останусь жив, сегодня же заломаю эту девку, и мне будет плевать, маг там у нее внутри или еще кто… И пусть кто-то попробует мне что-то сказать!» — было его второй мыслью.
Думать подобное было приятно, это немного избавляло от страха перед неведомым, в которое ему было приказано сунуться. Наемник, разумеется, понимал, что он даже и пытаться не станет, в конце концов, не первый день с господином магом знаком, знает, чего от того ожидать можно. С другой стороны, приятно все же осознавать, что если бы он решился, остальные тотчас бы присоединились. Даже капитан.
Наемник наступил на плоский серый камень одной ногой, потом второй — маг напряженно ждал, опасаясь прозевать момент перехода, наемник постоял на камне, спрыгнул с другой стороны и двинулся дальше.
— Стой! — воскликнул маг.
Наемник обернулся и вопросительно уставился на мага.
— Иди назад, — приказал маг.
Наемник пожал плечами и двинулся к магу. Вновь наступил на камень…
— Замри на нем! — быстро сказал маг.
И принялся одно за другим читать заклятия.
Тщетно.
Ворота древнего некрополя не желали открываться. Ни для мага, ни для простого смертного.
— Убирайся! — раздосадованно рявкнул маг.
Наемник бросил на него быстрый насмешливый взгляд и сошел с камня, тотчас затерявшись среди своих товарищей.
«Надо было запомнить, кто это был, — запоздало сообразил маг. — Насмешки он строить будет!»
— Не вышло? — притворно-участливым тоном поинтересовался капитан наемников.
— Разбейте лагерь, возможно, нам придется провести здесь несколько дней, — отозвался маг. — Этот камень — вход, поэтому поставьте возле него охрану. Человек шесть, не меньше.
— Я бы предпочел так же обыскать и остальной остров, — заметил капитан наемников.
— Они здесь, — маг раздраженно ткнул пальцем в камень. — Кого вы намереваетесь искать в других местах, капитан, если они — здесь?
— Возможно, — кивнул капитан наемников. — Но я не маг, мне сквозь камень не видно.
— Вам недостаточно моего слова? — разозлился маг.
— Достаточно, господин маг, но… Деньги мне и моим людям платит господин Ульмар, а он наверняка поинтересуется, что мы предприняли для поисков, — твердо ответил капитан наемников.
— Господин Ульмар — идиот! — в сердцах рявкнул маг.
— Возможно, но именно он платит нам за службу, — пожал плечами капитан наемников.
— Капитан, — в голосе мага прорезалась усталость. — Делайте, что хотите. Нечем заняться — побегайте кругами, свежий ветер должен пойти вам на пользу. Если вы считаете, что это поможет вам оправдаться в глазах вашего нанимателя — действуйте. Не забудьте только — шестеро должны остаться стеречь этот проклятый камень! И это должны быть лучшие бойцы из тех, что у вас есть.
— У меня нет плохих бойцов, — проворчал капитан наемников вполголоса и отошел — отдать приказания своим людям.
«Эх, парочку эльфов бы мне в отряд, — подумалось капитану. — Может, они и вход этот открыли бы лучше всякого мага».
«Мне бы сюда пару учеников потолковее, вместо всего этого сброда!» — подумал маг и впервые пожалел, что так учениками и не обзавелся.
