Их взгляды пересеклись. Рейнард заметил в зеленых глазах блики слез счастья. Эта храбрая женщина, с боевым ранением на полщеки, с огромным боевым опытом за хрупкими плечами, несущая бремя сильной и справедливой правительницы, внутри была простой женщиной. Которую хотелось любить. Которую хотелось прижать к своей груди и успокаивающе гладить по покрытым преждевременной сединой волосам. Мужественности и, тем не менее, не уступающей в женственности и красоте никому, такой, как она хотелось поклоняться. А еще больше хотелось видеть эту счастливую улыбку. Рейнард не мог отвести восхищенного взгляда: его королева испускала свет, она светилась, то ли в лучах заходящего солнца, то ли от внутренней бескрайней энергии. Рейнард улыбался. Как мальчишка. На душе было спокойно, а сердце заходилось в приятном беге. Таким он и покинул королеву. Мэва очень надеялась, что новые бойцы не видели этой интимной игры в гляделки, и уж точно не заметили легкого румянца королевы.
Лирийцы подошли к стенам замка в Ривии. Знаменитая непреступная крепость была окружена с трех сторон водой и обнесена двойным кольцом стен. Всего лишь один раз она сменила хозяина… Несколько месяцев назад, когда изменники открыли ворота нильфгаардцам. Солдаты молча наблюдали, как над стенами развеваются флаги с Золотым Солнцем — и гербом генерала аэп Даги. Ушло ликование, вызванное последними победами, стихла похвальба. Каждый понимал, что если королева даст приказ к атаке, большинство из них погибнет еще до восхода солнца. Лиса прижала ушки к голове, хвост мелко затрясся, Гаскон мог только крепче сжать ее вспотевшую ладошку. Ему тоже было страшно. Потому что боялся он не за себя…
— Ваше Величество… — заговорил Рейнард. — Нам не стоит бросаться в атаку немедленно: время на нашей стороне. Лучше перекроем пути снабжения замка, и через пару месяцев нильфгаардцы либо капитулируют сами, либо настолько ослабеют, что не смогут защищать крепость.
Рейнард был прав: Мэве не стоило спешить. Впервые преимущество было на ее стороне.
— Тогда уж не просто перекрыть пути снабжения, но и водный путь взять под охрану, — вставила Лиса. — Кто-то может попытаться улизнуть, если и не вплавь, то на лодке, баркасе, еще чем-нибудь…
— Не переживай, охотница, — встрял Арньольф, который счастливо разминал руку, махая топором: скоро он вернется в родную стихию. — Нет никого лучше пиратов Скеллиге в этом деле! Уж поверь!
— Раз нильфгаардцам так понравился замок в Ривии, — сказала Мэва, — То пусть там и сгинут. Рейнард! Расставь посты на дорогах, что ведут из крепости в город. А ты, Гаскон, реквизируй лодки, баркасы, все, что способно держаться на воде. Арньольф, доверяю тебе блокировку замка со стороны озера. Лиса, если твои ребята есть в крепости, подай им знак, чтобы они скрылись и ждали до поры до времени. Всё! Все по местам! Быстро!
Скоро замок в Ривии был отрезан от мира. На дорогах и мостах солдаты построили ощетинившиеся кольями баррикады, а на озере соорудили кордон из рыбацких лодок. Развешанные на носу каждого судна фонари озаряли воды озера Лок Эскалотт подобно рою светлячков. В скором времени к замку прибыл посланник — с сообщением для королевы. Генерал аэп Даги предлагал встретиться — лицом к лицу, на полпути меж крепостью и лагерем лирийцев.
— Ну вот, пожалуйста, — усмехнулся Гаскон. — Капканы едва захлопнулись, а он уже полон желания поговорить.
— Не нравится мне это… — заметила Лиса.
— Мне тоже, — согласилась Мэва. — Но делать нечего, надо идти, выслушать.
Разговор был не о чем. Королева вернулась злая и хмурая. Рассказала про то, что должна подоспеть подмога Нильфгаарда, что генерал не собирается так просто сдаваться
— С запада действительно приближается огромная армия… — с грустью заметил Рейнард. — В открытом бою с ними у нас нет ни единого шанса. Вас никто не предупредил… потому что они наверняка обнаружили и схватили наших разведчиков… Нам от них не сбежать — и не спрятаться.
— Так что ты предлагаешь? — подала голос притихшая Лиса.
— У нас два варианта: сдаться…
— Исключено! — мотала головой королева.
— … или взять замок в Ривии. Сегодня же ночью. — закончил граф.
— Ага, или скорее героически умереть в попытке взять замок в Ривии, — исправила его разбойница.
— Идет война, гибнут многие… — согласилась Мэва. — но велеть солдатам пойти на эти стены — все равно, что приговорить их к смерти.
— Я согласен, стены замка в Ривии неприступны… — кивнул Рейнард. — Но это не единственный способ занять крепость.
— Напомни мне потом тебя убить, — прорычала рыжая. — Ты сейчас серьезно хочешь сказать, что есть другой способ, но мы тут все это время стояли и сиськи мяли?!
— Я напомню, Лисенок, — успокоил Гаскон девушку, потом взглянул на графа, — Становится интересно…
— Я знаю этот замок как никто другой. У него есть одно слабое место: пристань.
— Из тебя это и под пытками не вытянешь… — буркнула Лиса.
— Погоди… — начала вспоминать королева. — Ты говоришь о тех мостках между башнями, куда причаливали рыбаки?
