— Ломала, и не раз, и в седле ездила.
— И что же тебе твой Уэверт не помогал? — съязвил кобелиный князь.
— Не ревнуй. Нет, не помогал, да я и не просила. Просто подводила коня к дереву, отталкивалась от ствола и садилась, — брови Гаскона взметнулись вверх, — А что? Я, когда мелкая была, также на коня залазила.
— А что-то изменилось? — спросил парень.
— Да, сейчас я могу тебе уши надрать, — оскалилась рыжая.
— Из-за чего опять спорите? — вздохнула королева, подъезжая поближе.
— Он меня мелкой назвал, — тыкнула перебинтованной рукой Лиса в парня, тот возмущенно открыл рот на ябедничество разбойницы.
Королева вздохнула ещё раз, и этот вздох вскоре превратился в смех. Ей нравилось наблюдать за этой парочкой. Их общение сплошь и рядом состояло из подколов и шуточек, граничащих между флиртом и детскими забавами. Мэва сама ощущала себя моложе и легче в их обществе, беззаботная и веселая жизнь простых разбойников ненадолго отвлекала её от рутинных дел королевы.
— Как твоя рука, Лиса?
— На месте, королева. Вишь, как привязали? Теперь точно не сбежит — веселилась рыжая, Мэва хмыкнула, понимая, что большего она не добьется.
Вечером того же дня Мэва, едя рядом с Рейнардом, услышала вопль ужаса и обратилась к советнику:
— Возьми пару людей, съездим проверим, что там, — графу повторять дважды не надо было, он быстро собрал людей, решив не тревожить Лису, которую запихали обратно в повозку к медикам, дали снотворное и какую-то микстуру для быстрого сращивания кости, чтобы она поспала и ещё больше не травмировала руку, разъезжая верхом.
Крики доносились из небольшого поселения. Когда королева проезжала между домами, ее конь встал на дыбы и пронзительно заржал. Кругом так и кишели трупоеды. Чудовища окружили нескольких нильфгаардцев, которые тщетно пытались отогнать их факелами. Рейнард окинул взглядом поле боя и заявил:
— Не устоят. А доспехи у них слишком тяжелые, чтобы убежать.
Решив, что никто не заслуживает смерти от лап чудовищ, Мэва повела солдат в бой. На удивление королевы, лисы действовали слаженно и организованно и без своего лидера. Хотя она заметила одного мужчину, который всё-таки отдавал хоть какие-то приказы. Это был парень из Росберга, который тогда докладывал рыжей и ей о сложившейся ситуации. Его рука всё ещё была перебинтована, но это не мешало ему расставлять ловушки для чудовищ.
После битвы спасенные нильфы признались, что дезертировали из армии, в которую их принудили вступить, что они не хотели воевать на войне, которую затеял Нильфгаард. Они просили взять их в ряды армии королевы. Мэве нужны были рекруты, и эти парни показались ей честными. Вдруг среди домов раздался громкий вздох — это Лиса зевала, сонно потягиваясь:
— Что я проспала? — воодушевленно начала она, а потом заметила нильфов на коленях и с протянутыми королеве мечами, осмотрела убитых чудовищ, подошла поближе к черным, — Ага, значит хотите к нам?
— Ты вообще как проснулась? — удивился Гаскон.
— Ой, да подожди ты. — она присела на корточки перед стоящем на коленях солдатом, посмотрела ему в глаза и изрекла, — ну лан, я им верю, — повернулась она к королеве, — Я Лиса, кстати. — Она ещё раз смачно зевнула.
— Когда зевают — рот принято прикрывать ладошкой, — не упустил момента поучить манерам разбойницу Рейнард.
— Ой, Рейнард, ты с собой всегда справочник по этикету носишь? — спросила девушка, направляясь обратно к повозке, — Я, пожалуй, ещё посплю.
Гаскон тяжело вздохнул и пошел проводить девушку, а то под снотворным она могла куда-то завалится по пути. Королева же просто проводила взглядом девушку и вернулась к насущной проблеме:
— Враг Нильфгаарда — мой друг. Вне зависимости от того, кто он и откуда родом.
Лирийские солдаты приняли решение королевы с явной неохотой. Было видно, что закованным в ненавистные черные панцири дезертирам из Гесо ещё предстоит завоевать их доверие. Что нельзя было сказать про членов банды лисов. Они быстро приняли новых бойцов, веря в проверку, которую устроила их главарь. Это удивило королеву, но что именно это было, она решила узнать позже у самой девушки.
====== Часть 10 ======
Путь привел Мэву в деревеньку Лесная Воля. В отличие от других поселений, где проживали в основном люди, здесь на завалинках сидели исключительно эльфы и краснолюды, которые прибытие солдат встречали с явным неудовольствием. Никто не приветствовал людей из братской страны, даже на нелюдей из отряда поглядывали раздраженно, никто не собирался торговать с квартирмейстером. Слышно было лишь, как хлопают ставни и запираются двери.
— Хмм… Что-то здесь не так, — Райла приподняла бровь. — Велите остановить отряд, госпожа. И дайте мне минуту, чтобы осмотреться.
Гаскон вопросительно взглянул на ехавшую рядом Лису, которая опять выбралась из повозки и залезла в седло, сама, как и говорила, оттолкнувшись от дерева, и чуть было опять себе что-нибудь не сломала. Рыжая отрицательно покачала головой:
— Я здесь никогда не была. Без понятия как было раньше и что сейчас не так, — пожала она плечами, отвечая на немой вопрос парня.
