Андрею вдруг начало казаться, что он сходит с ума. Кто-то все время находился за спиной. Кто-то безжалостный, обученный убивать. У опытного солдата, прошедшего множество схваток, развивается интуиция, предчувствие опасности. Словно бы в хребтине вырастают неведомые рецепторы, они помогают уловить то, что не видят глаза, не слышат уши…
Позади находился враг, Андрей чувствовал его спинным мозгом. Несколько раз капитан резко оборачивался, но в каждом случае видел только пустой темный коридор. И никаких признаков живого существа, которое могло бы атаковать.
– Ага! – после третьего такого «оборота» Букач не выдержал. – Вижу, ты начинаешь чувствовать то же самое, что и я.
Славцев сжал зубы, стараясь не выказывать слабость, не реагировать на тревожные сигналы спинного нерва.
– Идем на служебный горизонт! – приказал он. – Жилое кольцо и центральное ядро пусты. Еще немного, ребята…
Хрюню отыскал Ризе. Старшего механика, спустившегося по лесенке в отсек силовых агрегатов, конечно же, потянуло к генераторам и двигателям. Там, в куче старого вонючего тряпья, которым после мелкого ремонта протирали узлы машин, Карл-Хайнц случайно заметил подручного Майка Рогоффа. Вернее, Хрюня сам выдал себя: он шевельнулся, и куча тряпья дрогнула. Ризе от неожиданности чуть было не «пальнул» в старое барахло, но механику хватило выдержки. Не опуская лазерного ружья, он позвал товарищей…
Вытаскивали бандита втроем: Славцев, Букач и Лутченко. Тот оказался без скафандра, его защитная «кожа» валялась рядом с горой ветоши. Хрюня плакал, слабо отбивался и скулил, как щенок, которому камнем перебили лапу. Несчастная зверушка, вдруг узнавшая, что мир жесток, а враги – это все, кто вокруг, начинает бояться любого, уже не пытается делить на своих и чужих, на сильных и слабых, на добрых и злых. Опасность представляет любой движущийся объект.
Все это Анатолий Лутченко объяснил командиру, несколько минут понаблюдав за поведением Хрюни. И после добавил, что подручный Скупого пережил тяжелейший психологический шок, вследствие чего его мозг отключился – сработали защитные механизмы. От увиденного и пережитого Хрюня подвинулся рассудком.
Тем не менее Славцев предпринял несколько безуспешных попыток допросить пленника. Капитан никак не мог поверить в то, что Хрюня не «косит», он действительно псих – самый настоящий. Стопроцентный.
Сотоварищ Рогоффа в ответ на любые вопросы пускал слюни и сопли, от него плохо пахло – было ясно, что Хрюня успел несколько раз сходить под себя. Ничего разумного свихнувшийся бандит не сказал, единственные связные слова, которые получил от него Славцев: «дверь… не надо».
– Дверь не надо, – задумчиво повторил Андрей и поглядел на товарищей. – Недавно я уже что-то слышал про дверь. Вот только никак не могу сообразить: где и когда…
– Дверь… нет… – услышав это слово из уст другого человека, Хрюня стал чуть ли не в два раза меньше: он присел, съежился, втянул голову в плечи.
Стало ясно, что это понятие играет какую-то ключевую роль. Оно пугает ненормального бандита даже теперь, когда у него в мозгу «перемкнуло» многие логические связи.
– Дверь… – Славцев ожесточенно потер лоб ладонью.
Он хотел вспомнить что-нибудь важное про это слово из совсем недавнего прошлого, но то, что он искал, никак не давалось, ускользало.
– Да на пульте! – помог ему Букач. – Ты что, забыл? Бортовой журнал!
– Точно! – воскликнул Андрей и в радостном возбуждении хлопнул себя ладонью по бедру. – Точно! Журнал!!! Когда мы в прошлый раз оказались на «Медузе», журнал находился в штурманской! А теперь он валяется в рубке, в центральном посту! А ну-ка, парни, помогите мне! Потащили Хрюню туда!
Бандит вновь помочился в штаны, скуксился, как несправедливо обиженный ребенок, однако это не помогло. Его подхватили под руки и потащили наверх. Теперь уже половина членов экипажа грузового корабля чувствовала себя как-то странно, неуютно. Незваные гости мечтали побыстрее закончить дела на «Медузе», убраться отсюда подобру-поздорову.
…На пороге центрального поста Андрей бросил полоумного бандита, рванулся к пульту. Сверху журнала не было, Славцев обнаружил его на палубе возле станины. Схватил, перелистал, отыскивая нужную страницу.
Что-то щелкнуло в голове Андрея. Нет, это был не щелчок – вспышка сверхновой. Капитан еще не понимал всех деталей, но вдруг угадал главное. Секретная научная лаборатория. Катастрофа. Кровь. Люди, пропавшие много лет назад. Скупой и федералы из Галактической Безопасности. Снова – кровь. Снова – бесследно пропавшие люди. И лишь один выживший свидетель. Сошедший с ума, без конца повторяющий только одну фразу: «Дверь… не надо… Дверь… не надо».
Дверь!!! Вот в чем секрет научной лаборатории!
