Полковник Скоуэр продолжил:
— Так как чужемирец не проявлял агрессии и пытался демонстрировать свойственное Реннарду поведение, класс опасности ему присвоили низкий. Эжей Йонас требовал от СИБа действий, но оснований казнить чужемирца не было, поэтому СИБ предоставил все необходимые материалы и контролировал эксперименты. Странник работал над порталами, используя неизвестную технологию, очень заинтересовавшую подразделение по исследованию межпространственных переходов. Опасаясь, что всё же выдаст себя, Йонас-старший позволил сыну уединиться в дальнем поместье семьи под предлогом скорой женитьбы. Разумеется, ни о какой женитьбе в реальности речи не шло, однако СИБ поддержал решение Йонаса-старшего и пас Йонасов на протяжении всего пути. Двадцать третьего числа наблюдаемые покинули поместье Йонасов под Биханном и двадцать восьмого прибыли в Глоан, в уединённое имение под Араденнадом. По дороге Реннард вступил в контакт со жрецом Тэвом Белегом и оплатил его карточные долги. А ещё угостил малознакомого полуденника отравленным пирогом, после употребления которого мужчина едва не скончался.
— Погодите, — вклинился в возникшую паузу Десар. — У него с полуденником был конфликт?
— Нет. Не было.
— Тогда с чего его травить? Да ещё и так по-женски — пирогом?
Полковник Скоуэр перевёл взгляд на императора и едва заметно выгнул бровь.
— Наши парни задались тем же вопросом и выяснили, что пирог Реннарду испекла мачеха. Один из агентов проник в её покои и обнаружил улики, указывающие на то, что Гаэра Йонас пыталась убить Реннарда. Возможно, дважды, не просто так же он с крыши свалился и умер. Возможные мотивы — нежелание делить с единственным сыном мужа наследство, возможная измена супругу или же просто личная неприязнь. Некоторые слуги предполагали, что между мачехой и пасынком был роман. Допросить её не успели, потому что поначалу решили не предпринимать никаких действий, чтобы не дестабилизировать обстановку и не выводить из равновесия Йонаса-старшего, который ничего о возможной измене не знал. Усыпляя бдительность Реннарда, отец начал оказывать ему финансовую поддержку, что сильно разозлило его молодую супругу. СИБ счёл, что раз Реннард не знал, что пирог отравлен, то в данных обстоятельствах его действия нельзя счесть попыткой намеренного убийства, и продолжил наблюдение.
Полковник Скоуэр сделал небольшую паузу и подал знак секретарю, который мгновенно принёс Его Седейшеству стакан воды. Тот сделал несколько глотков, прочистил горло и снова заговорил, роняя сухие слова, как хворост на песок:
— Итак, Йонас-старший привёз Реннарда в Глоан, то самое уединённое имение под Араденнадом. СИБ заранее обработал несколько смышлёных слуг, поэтому они вели себя крайне осмотрительно и собирали информацию. На тот момент Странник изготовил одну пару портальных зеркал и начал работать над второй. Руководство приняло решение больше не затягивать. Изъять все имеющиеся наработки в пользу подразделения по исследованию межпространственных переходов, а самого чужемирца допросить и либо заставить сотрудничать, либо уничтожить. У парней был приказ взять Реннарда Йонаса живым и сработать без магии, так как неизвестный портальный артефакт мог быть уничтожен в процессе или же сработать случайным образом. На задание отправились трое агентов, все они погибли при исполнении.
— Он в одиночку уничтожил троих офицеров? — нахмурился майор Моаль. — Необученный маг седьмого порядка?
— Да. При этом его атаковали по всем правилам. Не знаю, на каком этапе у них всё пошло наперекосяк, но спланирована операция была грамотно — сначала стеклянные бомбы с паралитическим газом, затем применение магической сети, после чего изъятие наработок и эвакуация. Четвёртый член звезды ожидал в экипаже, и когда его напарники не появились в означенное время, он действовал по инструкции — доложил об исчезновении агентов и ожидал дальнейших распоряжений. За это время Странник воспользовался порталом, перетащил тела в имение Йонасов под Биханном, изнасиловал и задушил мачеху, а затем усадил погибших агентов на кровати в крайне похабных позах. В общем, поглумился. Судя по рисунку преступления, Реннард действительно имел с мачехой связь, знал, что она пыталась его убить и предположил, будто это она наняла убийц. Это объяснило бы его мотивы. Отделение СИБа в Биханне небольшое, оперативного опыта у них не так много. Три погибших агента — это четверть их личного состава. Разумеется, они уведомили Нортбеннскую ячейку. На данный момент им приказано выжидать и продолжать наблюдение, а чужемирец признан Странником, и ему присвоен высокий класс опасности.
Полковник осмотрел подчинённых цепким, корябающим нервы взглядом и с лёгким хлопком свёл руки вместе:
— А теперь переходим к тому, для чего мы с Его Величеством Пенна?ром Первым вас собрали этим тошнотворно погожим днём.
Мелен незаметно пихнул Десара ногой в колено, сам при этом с невозмутимым видом посмотрел на императора.
