— Мне здесь нравится. Прохладно, свежо, просторно как-то. У нас таких заливных лугов нет, одни непролазные чащи. Горы красивые, люди высокие. Пожалуй, я не против остаться. И как один из самых весомых плюсов — тот факт, что вы трое вскоре уедете, — подмигнула ему.
— Десар, ты это слышал? — повернулся к капитану Каракуль. — То есть мы ей платья, торт и всё лучшее, а она — лишь бы мы поскорее уехали.
— Женщина, что с неё взять, — философски заметил тот. — Мне старшая сестра рассказывала, что её от мужа начинает тошнить, если он проводит дома больше недели в месяц.
— Очень сочувствую, — вздохнула я. — Бедняжка, как она целую неделю-то терпит? Если бы меня замуж выдали, я бы столько не продержалась.
— Повезло Реннардику с будущей жёнушкой, — хмыкнул Эрер.
— Да, жена из меня так себе выйдет, но надеюсь, что вдова получится отменная, — улыбнулась я.
Мелч странно посмотрел на капитана, а тот лишь плечами пожал в ответ.
Местные, разумеется, понимали, что среди нас есть каратель, и отвели эту почётную роль Эреру. Он старательно скалился улыбкой психопата, а когда его неосторожно спросили, какой именно у него дар, Прейзер пристально посмотрел здоровенному бритому наголо норту в глаза и тихо, но очень пугающе ответил:
— Наследственный.
Больше вопросов не задавал никто, некрупного Эрера обходили стороной, и когда я села рядом с ним перекусить, на меня смотрели с благоговейным уважением, а любопытный норт наверняка поседел, но убедиться в этом его коллеги смогут лишь по прошествии пары недель.
После полудня я настолько утомилась, что уснуть бы не смогла, поэтому вырубила себя заклинанием и наконец отключилась. Пусть одетая, зато — на мягкой постели.
Никогда не думала, что моя жизнь настолько круто изменится за какие-то несчастные сутки, однако было бы ложью сказать, что эти изменения мне не по душе. Настораживало скорее не то, что напарники попались абсолютно сумасшедшие, а то, до какой степени с ними было комфортно.
Вечером перед выездом я надела выбранное Десаром платье и позволила Эреру сделать мне причёску. Самые длинные пряди он собрал в тугой хвостик, а те, что оказались слишком коротки, уложил с каким-то пахнущим цветами прозрачным бальзамом, отчего они стали послушными и вились приятными кольцами, а не топорщились в разные стороны, как у ударенной молнией ламы. Поверх Эрер прикрутил накладную косу и намертво закрепил шпильками, так что голова мгновенно стала тяжёлой. Я-то уже отвыкла от веса косы!
Повертев головой, убедилась, что конструкция держится, и подставила висок под кисть. Эрер усадил Мелча рядом и принялся копировать его печать. Абсолютного сходства не требовалось, ведь по легенде у нас были разные матери, тем не менее получилось очень похоже. Печать даже слегка мерцала, создавая впечатление подлинности.
Наблюдавший за процессом Десар сказал:
— Так, помним, что сегодня бракосочетания, скорее всего, не будет. Не стоит вызывать подозрения поспешностью, кроме того, мы хотим заглянуть в его рабочие документы, чтобы понять, как он изготовил оружие, которым убил агентов.
— Не проще ли сделать это уже после его смерти? — нахмурилась я.
— Не знаю, Кайра. Зависит от того, насколько чисто мы сработаем. Плюс у нас есть особое распоряжение...
Ясно. Император не доверял нортам и хотел, чтобы документы Странника сначала просмотрела звезда Десара и уничтожила или забрала с собой всё самое опасное и интересное.
— Чем больше встреч, тем больше шансов проколоться, — недовольно ответила я, поправляя вьющиеся прядки так, чтобы они слегка прикрывали висок.
— Нам ещё с тебя проклятие снимать. Если он сам настоит на том, чтобы жениться в первую же ночь, то мы подыграем. А пока будем действовать по общей схеме. Сначала знакомство, потом брак. Помимо прочего, сегодня пасмурно и луна вряд ли покажется, придётся в любом случае ждать более ясной ночи.
Десар, разумеется, был прав и насчёт погоды, и насчёт традиций. Чем благороднее девушка, тем дольше обычно помолвка: так семьи показывают, что налог на безбрачие их не тяготит. У молодых появляется немного времени привыкнуть друг к другу и смириться с неизбежным, а в некоторых случаях — воспылать взаимными чувствами.
Даже при договорных браках знакомство наречённых практически никогда не происходило у алтаря. Это считалось плохой приметой, ведь нередко заканчивалось отказом Гесты благословить пару. Если честно, именно отказа я и ожидала, всё же богиня не приемлет фиктивные союзы, а я собиралась убить будущего мужа. Не самая достойная причина сочетаться браком...
— Десар, а как быть с клятвами? — голос взволнованно дрогнул. — Я же не могу поклясться любить и оберегать его…
— Поклянись блюсти верность, пока смерть не разлучит вас. Можно ещё что-нибудь добавить про то, что ты будешь рядом с ним до последнего вздоха. Но лучше просто сделай вид, что переволновалась и поклянись не изменять. Он из другого мира, вряд ли он станет задумываться над такими тонкостями. В крайнем случае скажи, что в твоей семье традиционная клятва отличается от общепринятой. Такие семьи бывают.
— А жрец?
