— А вы не хотели бы рискнуть? — уговаривала его Марго. — Вы же видели, что я могу!
— Да! Я видел! Но я видел не только грандиозный взлёт, но и ещё более грандиозное падение. Вы можете с уверенностью заявить, что с вами захотят иметь дело?
Аналогичная история повторилась ещё с одним банкиром, и ещё с одним… И вдруг, какой-то удивительный благодетель. Марго не общалась с ним лично, а только через секретаря.
Невзрачный мужчина средних лет, во всяком случае, именно так он выглядел на экранах ком-очков, говорил:
— Мой хозяин поддержит ваше желание выкупить оставшиеся филиалы. Цена будет известна только в ходе аукциона, но можете торговаться смело. Он полагается на ваш опыт и интуицию.
Марго ринулась в непроходимые дебри Интернета и вскоре уже знала адрес сайта, где проводится аукцион, правила торгов. Зарегистрировалась, внесла залоговую сумму.
Торги начались именно в тот момент, когда на корабле "Родник в пустыне" происходил ужин. Марго сделала экраны полупрозрачными, чтобы видеть происходящее вокруг неё, и управляла своим электронным представителем в промежутках между отправлением очередной порции еды в рот. Она, конечно, старалась всё сделать незаметно для окружающих, но Старшая Жена как-то неодобрительно поглядывала в её сторону.
Эти филиалы, в которые Марго вцепилась буквально зубами, были важны с точки зрения разворачивания нового производства. Хорошее оборудование, хоть и подержанное. Вряд ли кто-то даст за него высокую цену, но Марго знала, чего оно стоит. И коллектив ещё не весь разбежался. Они могут окончательно оставить свои места, только убедившись, что новый хозяин не разбирается в сути их работы. И у этих людей сохранились связи, обычные личные связи с рядом других работников, которые остались в других фирмах или уже сменили работу. Да, вернутся они не все и не сразу. Но через год-два самых лучших уже можно будет снова собрать вместе. И они ещё утрут носы не одному бизнесмену, из тех, что сейчас рвёт на части остатки её "Королевства".
Марго легко приобрела один из своих филиалов. Во втором лоте победа далась ей с гораздо большим трудом. За следующий она выложила просто астрономическую сумму. Какой-то покупатель никак не мог успокоиться, устроив с нею самые настоящие гонки. Цена филиала дошла до пятисот миллионов, что явно не соответствовало реальной цене. С какой это стати и кому он так понадобился?
Марго перевела деньги продавцу. Если так и дальше пойдёт, то на последний лот денег уже не хватит. Она вдруг прислушалась: рядом кто-то жалобно скулил. Сделав очки почти прозрачными, Марго огляделась. За столом остались только она и Али. Все остальные уже встали, Габриэла наводила порядок.
Натача, остановившись рядом, негромкко сказала:
— Мне кажется или вы с Али играете в одну и ту же игру?
Так вот кто пытался вырвать у неё её филиалы! Али из-за очков не видел, что происходит вокруг. Он выл и стонал от отчаяния, сжимая кулаки и ударяя ими об стол.
— Я никому не уступлю своё производство! — так же тихо ответила Марго.
Натача склонилась к ней.
— Удивляюсь… какая ты умная и… одновременно непробиваемая дура. Чтобы мужчина носил тебя на руках, нужно… ему это позволить делать. Понятно?
— Но это мои филиалы…
— Вот я и говорю — "дура"! — Натача молча ушла, а следом за ней тихо ушла из кают-компании Марго.
Она сидела в своей каюте и наблюдала, как продают её последний филиал. За него довольно живо поторговались, но цена остановилась на ста миллионах. Большая, конечно, цена, но почти что реальная. А ещё через минуту к ней ворвался сияющий Али и сообщил, что он выкупил один из её филиалов и уже всё переоформил на её имя.
— Извини! Я не был готов к таким гонкам, которые там развернулись. Кто-то прямо у меня из под носа увёл все остальные филиалы. Каждый раз, когда я предлагал невероятно огромную сумму, этот кто-то предлагал ещё большую. Впрочем, у него, похоже, кончились деньги.
Марго обхватила его за шею.
— Спасибо, Али! Но у меня не кончились деньги. Просто Натача указала, что мы с тобой воевали один против другого. Совершенно глупо.
Али перестал улыбаться.
— Так это была ты? — он нахмурился. — И откуда у тебя взялись деньги? Мне доложили, что у тебя не осталось ни гроша.
— Мне предоставили ссуду.
— Кто? — не унимался Али.
— Какая разница?
— Ай, женщина! Как можно брать деньги у чужих людей, когда у тебя есть…, - он поперхнулся. Помолчал. — Так кто он? — Али предпринял попытку освободиться от объятий.
— Али! Ты чудак! — Марго стало немного смешно. Она отпустила его шею, но руки перенесла на плечи. Али не стал противиться. — Мне постоянно приходится иметь дело с разными мужчинами. Неужели ты будешь ревновать ко всем им? — Она провела рукой по его шее и ощутила как он буквально тает. — У нас контракт. И ничего лишнего я ему не позволю.
— Если что, то ему не поздоровится! — пробормотал Али, ныряя лицом в её волосы. Он привлёк Маргариту к себе. — Моя королева!
Заиграла мелодия телефона. Али вынул аппарат из кармашка.
— Что случилось, солнышко? Хорошо, сейчас приду!
Он повернулся к Марго.
— Извини! Это Натача. Срочно меня требует.
