А утром Марго проснулась в панике, с тем же вчерашним ощущением, как исчезает из её рук желанное тело, оставляя только скомканное одеяло и невероятную боль утраты. Слёзы хлынули из глаз, и она не стала их сдерживать. Они сбегали по щекам на подушку, стекали по шее до самых плечей, и с этим состоянием полной обречённости ничего нельзя было сделать.
Внезапно она услышала какой-то шум. Из-за кухонного шкафа-перегородки выглянул Али.
— О-о-о! Королева проснулась! И я как раз успел приготовить утренний кофе. Ты пьёшь по утрам кофе?
Слёзы снова брызнули из её глаз.
— Что случилось? Отчего плачешь? — Али огорчился. Он озабоченно разглядывал лицо Марго.
— Да так! От счастья плачу, — ответила она.
Было очень рано. Маргарита обычно не вставала раньше восьми, а для Али, похоже, это было привычно. Они пили горячий кофе из маленьких чашечек, и Марго спросила:
— А ты чего так рано вскочил? Мне казалось, что артисты спят подолгу. Концерты до полуночи, а то и до утра, потом надо отсыпаться.
— А я не артист, — ответил Али. — И у меня есть срочное дело. В противном случае, у меня могут быть большие проблемы. Да и не у меня одного.
Они обменялись телефонами, условившись связаться через некоторое время. Когда он уходил, на Марго опять накатила тоска, которую она сумела подавить, но едва закрылась дверь, дала волю слезам.
Натача, Старшая Жена Султана Али, вспоминала те тревожные часы, когда они разыскивали своего мужа.
Время клонилось к обеду, она как раз вылезла из отсека, где принимала выполненную ремонтниками работу. Конечно же, если бы дело касалось не термоэлектрического преобразователя, а чего попроще, она не подпустила бы никого к Кораблю и всё сделала бы сама. Но работа была сложная, тонкая, то есть, именно такой, которая требовала настоящего умения, наработанного многими годами, опыта, характерного только для настоящих мастеров-профессионалов. Этим не жалко было заплатить такие большие деньги. И проверка качества работы была почти что формальной. Конечно, ничего ужасного не произойдёт, если у преобразователя не выдержаны нужные параметры, просто мощность будет меньше. Но, во время перелётов, если в схемы гиперскачка не подать нужную мощность, может случиться большая неприятность. Всё равно как прыгнуть через ров и не долететь до другого края десять сантиметров.
Натача подписала акт приёмки работы, провела ремонтников до ворот ангара и столкнулась с Изабель. Та была чем-то обеспокоена.
— Натача! — Изабель схватила её за руку. — У меня странное ощущение, будто Али нет на Корабле.
— Он к Назире должен был на профилактику пойти, — отмахнулась Натача.
— Но Назира уже час как в бассейне с детворой.
— Значит он ещё где-то! Телефон что отвечает?
— Ничего! Али его не берёт.
— Так найди, где он! — Натача стала раздражаться. — Мне что, тебя учить надо?
Изабель ушла, а ещё через полчаса стало понятно, что Али игнорирует звонки и более того, отключил определение координат. Натача стала проявлять обеспокоенность, но тревогу не поднимала. Ещё через полчаса опрос всех жён и детей показал, что Али никто не видел, по крайней мере, с пятнадцати часов. Сперва Старшая жена пообещала задушить мужа и Господина голыми руками, потом согласилась всё простить, если он появится в течение ближайшего часа. Прошло время ужина, а Али так и не объявился.
Джень, двенадцатая жена Али, просмотрела записи всех сообщений, проходящих по внутренней телефонной сети Корабля, и нашла короткое текстовое сообщение: "Мы не виделись 15 лет. Давай встретимся на 1-й лавочке 3-й левой аллеи Парка Первооснователей в 19.00". Она попыталась найти номер телефона, с которого сообщение отправили. Номер оказался дезактивированным. Джень доложила Натаче, и та сразу же собрала консилиум.
Саль-яла пыталась остудить атмосферу.
— Натача, не горячись! Скорее всего, у Али опять какой-то бзик. Взял и пошёл на концерт. А может решил затесаться среди двойников.
— Что-о-о? — взвилась Натача. — Двойники? Кто-то хочет нам подсунуть клона! С нами играют по крупному! Надо перестроить наши сканеры на большую степень распознавания. "Пса" на входе — в первую очередь. Всем ходить с оружием! Так-так! Изабель! Корасон! Саль-яла! Джень! Хелена! Вы летите со мной!
— Альбу возьмите! — подсказала Дейла. — И лучше бы вы действовали через нашего представителя на Самме. Под его началом есть и охранники, и целый отдел безопасности.
— Некогда разбираться! — отмахнулась Натача, вызвав недоумённое пожатие плечей у четвёртой жены.
Натача так нервничала, что Хелена предложила себя на роль водителя. Изабель уселась со Старшей женой рядом:
— Ты не переживай! Скорее всего, он сам туда поехал.
— Именно это мне и не нравится. Кто она такая, с кем он не виделся пятнадцать лет? А его не могли загипнотизировать?
— Только не по телефону.
— А что ты думаешь по поводу телефонного номера?
— Дилетанты работали, — заверила Изабель. — А может, наоборот, крутые проффи. И этот номер — часть их игры.
— Каким образом? — поинтересовалась Натача.
— Они его кому-нибудь всучат, чтобы перевести стрелки в нужное русло. В зависимости от обстановки.
