Напарника звали Гарпун. Этот сталкер - такой же жадный и подозрительный, как и Фрегат, состоял в рядах враждебной Долгу группировки Свобода, но подобный факт не мешал двум сталкерам прекрасно ладить.
-Давай пропуск... - Долетело до Фрегата со стороны КПП.
-Давать тебе тёлки будут... - Пробурчал офицер, и вручил сталкеру обрывок бумаги.
Ворота отворились, и теперь двое ходоков шли прочь от Зоны, чтобы через несколько часов вернуться.
-Что-то не так. - Нагнав Фрегата, проговорил Гарпун. - Долго меня парил. Может заподозрил что?
-Да не долго. Нормально. - Фрегат пожал плечами. - А ты чего так разволновался?
-Да неприятный он какой-то. - Гарпун поправил рюкзак. - Того и гляди прикажет огонь открыть.
-Ну, брат-сталкер, ты параноик. Я и то спокойно отреагировал. - Фрегат усмехнулся, но усмешка быстро покинула его лицо, когда впереди, на пересекающий подлесок дороге, появился крытый тентом "УАЗ". Теперь и у Фрегата сердце ёкнуло. Он аккуратно расстегнул пуговицу на куртке, в которую облачился перед выходом на большую землю, и в ладонь скользнула холодная рукоять "ПМ".
-Я же говорил. - Свободовец оживился.
Он уже понял, что офицер с блокпоста решил устроить двум груженым артефактами сталкерам теплую встречу. К тому же оружие через периметр проносить запрещалось, и Гарпуна с Фрегатом можно было брать, что называется, голыми руками.
Ладонь Гарпуна сомкнулась на рукояти ножа как раз в тот момент, когда щелкнул предохранитель спрятанного под курткой у Фрегата Макарова. Одного взгляда было достаточно.
Все было понятно без слов - засада.
Уйти с грузом не получится, без груза наверняка тоже. Остается лишь одно - принять бой.
-Сдал, сука краснопёрая! - Сокрушенно прошипел Гарпун.
-Не дури, братишка, прорвемся.
"ПМ" отправился за ремень.
-Не прорвемся... - Напарник указал в сторону машины, около которой показались двое одетых в серые штормовки людей.
Один из них держал в правой руке пистолет с интегрированным глушителем, а второй - автоматно-гранатометный комплекс "Гроза", и тоже с глушителем.
-Они сразу стрелять не станут. - Фрегат схватился за рукоять Макарова. - Мой тот который с автоматом.
-Согласен. - Свободовец кивнул. - Разошлись.
Две фигуры, едва различимые на фоне склона, разошлись, и люди из УАЗа тоже разделились, провожая взглядами попавшихся сталкеров.
Выстрел прозвучал неожиданно. Фрегат, идущий правее, внезапно присел, и четырежды выстрелил в автоматчика. Зазвенело расколотое зеркало заднего вида на машине нападавших, крутанулся вокруг своей оси человек с "ПБ", и тут же на него бросился Гарпун - прыгнул к нему, нанося удар в горло, сверху-вниз.
Человек с пистолетом дернулся, повалился в траву, а Гарпун, выхватив из его рук пистолет, тоже начал стрелять в автоматчика.
Напарник убитого сталкерами бойца уже понял, что остался один против двоих опытных противников, и, упав на асфальтовое полотно дороги, закатился под УАЗ, выпуская оттуда короткую очередь в сторону Гарпуна.
Свободовец тут же рухнул как подкошенный, а Фрегат продолжал стрелять в трепещущийся на ветру тент, пытаясь задеть автоматчика.
"Гроза" ответила тут же, пробивая тяжелый рюкзак сталкера, и Фрегат, упав, покатился вниз по склону, стараясь не выпустить пистолет.
Удар о колесо УАЗа, бешеный взгляд автоматчика, и выстрел...
Скатившийся с холма сталкер упал прямо перед позицией человека с "Грозой", направил в его сторону "ПМ", и спустил курок.
Сколько времени нужно, чтобы люди с заставы пришли сюда? Сколько нужно времени, чтобы расстреляли его и напарника? Минута, две?
Фрегат с трудом поднялся на ноги. Есть еще три патрона и новенький, трофейный автомат.
Жить можно.
-Гарпун! - Долговец подбежал к напарнику.
Раненый свободовец лежал, распластавшись у самой дороги, всего лишь в метре от убитого им человека.
-Фрегат... Помоги подняться...
Он хлопнул ладонями по перебитым пулями ногам.
-Не могу. - Глухо отозвался напарник. - Прости.
Ствол "ПМ" уперся в висок свободовца, и Фрегат нажал на курок.
Хлопок...
Прощальным эхом зазвенел звук выстрела, и тут же на холме заработал пулемет.
Подхватив рюкзак напарника, Фрегат побрел по дорожному полотну в сторону "Чернобыля-4". Что ж, не всем удача улыбается, не всем...
Косарев всегда умел чувствовать людей. Он и команду собирал не так, как это было принято в Зоне - не за боевые заслуги и умение распознавать аномалии. Он выбирал в свой отряд только тех, кто готов пожертвовать жизнью ради друга, и, во что бы то ни стало, выполнить приказ командира.
Таким был Пастер - вечно хмурый, нелюдимый сталкер, пришедший в Зону в поисках лучший доли.
Таким был Левша, не раз спасавший Косареву жизнь.
Таким был Грей - его лучший боец и верный друг, прикрывавший спину командира не раз и не два.
Леонид Косарев гордился тем, какую команду собрал. Его отряд был лучшим, и присутствие рядом Фрегата - человека страшного и опасного, заставляло Инквизитора нервничать.
-Разделимся. - Проговорил Инк. - Я спущусь вниз, а вы прикрывайте меня сверху.
