— Хорошо, — Владислав согласно кивнул, — я через двадцать минут буду на месте. — Он включил радиосвязь с землей. — Земля, земля, я — "Ирга", — он сделал небольшую паузу, чтобы выглядеть поправдоподобней. — Произошло несчастье. Из-за неполадок двигателей погиб крейсер «Сильный» и база на Фобосе. Как слышите, прием.
Сквозь треск допотопной радиосвязи донесся голос дежурного диспетчера:
— "Игра", «Ирга», я «Земля», вас понял. Подтвердите сообщение…
На космодроме его встречала заплаканная Эстер. Всхлипнув, она бросилась ему на шею. На Сильном всю эту неделю нес добровольную вахту Святослав, ее муж. Ставшая вдовой княгиня уткнулась ему в плечо, сотрясаясь от рыданий. Обняв девушку, Владислав шепнул ей на ухо:
— Спокойно, солнышко, он жив.
Эстер слегка отстранилась и, глядя ему в глаза, словно пыталась угадать, шутит он или нет, спросила сквозь слезы:
— Жив? Он ранен?
Агент снова привлек девушку к себе и шепнул на ухо:
— База на Фобосе погибла полностью, но крейсер цел и невредим. «Они» немного опоздали со взрывом. Только до поры до времени об этом знают двое — ты и я, договорились?
Девушка согласно кивнула и вдруг разревелась еще сильнее.
— Ну дает, — мелькнуло у Раденко в голове. — От счастья ревет еще сильнее, чем от горя. Вот и пойми этих женщин.
— Капитан, — кто-то несмело тронул Владислава за рукав. — Капитан, вас ждут.
Молодой офицер взял под козырек. Владислав с неохотой выпустил девушку из своих объятий.
— Пойдем, Эстер, — он взял ее за руку. — Пойдем, нам еще кое-что выяснить надо.
Они сели в армейский вездеход, который тронулся, набирая скорость. За спиной беззвучно прыгнула вверх «Ирга». Ворчун хотел проверить все города, в которых в последнее время возникли бунты. Что это сканирование могло дать, агент не знал, но возражать не стал. Сопровождающая их охрана проводила взглядом стартующий крейсер. В стекло ударила тяжелая капля дождя. Владислав взглянул на небо, затянутое свинцовыми тучами. Короткое лето кончалось и небольшая полоска леса на горизонте, горела яркой желто-оранжевой листвой, выгодно подчеркнутая свинцовой синевой туч. В стекло кабины ударила еще одна крупная капля, затем другая и вдруг хлынул проливной дождь. Вездеход съехал на обочину, уступая дорогу колонне с грузом, направляющейся к стоящему на космодроме новенькому крейсеру и теперь, пробуксовывая всеми шестью колесами, надсадно ревел мотором. Когда они подъехали к контрольно-пропускному пункту, охраняещему входы в туннели и лифты, ведущие в подземный город, холодный дождь уже превратился в снежную кашу. Уже через минуту люди, вышедшие из машины для проверки, превратились в облепленные мокрыми хлопьями снега статуи.
— Кэп, — Ворчун внезапно вышел на связь. — Кэп, ты меня слышишь?
— Да, — ответил агент. — В чем дело? Что-нибудь нашел?
— Кэп, есть подозрительная активность на глубине двух километров к северо-западу от Нью-Йорка.
— Ты уверен, что не ошибаешься? — недоверчиво переспросил агент.
Он знал, что подземные города строились на глубину до тысячи метров, но на два километра ни один город еще ни разу не углублялся.
— Кэп, — обиженно ответил Ворчун. — Это не человеческая активность. Это кто-то или что-то другое.
— Хорошо, сканируй дальше, потом проверим.
Оказавшись в городе, Владислав вместе с Эстер направился к зданию городской управы, где располагались и службы безопасности.
Начальник службы безопасности в чине майора встретил Владислава и, пожав обоим руки, жестом пригласил войти.
— Что случилось с "Сильным"? — задал он с порога вопрос.
— Об этом попозже, — ушел от ответа Владислав. — Сейчас нам понадобится рентгеновский аппарат, которым мы могли бы полностью просветить человека.
— Зачем? — удивился майор.
— Он нужен здесь и срочно, — настаивал агент.
— Хорошо, — майор пожал плечами потянушись к трубке телефона. — Через полчаса его привезут и установят, — сообщил он после короткого разговора, кладя трубку на место. — Еще что-нибудь?
— Нет, пока ничего, — ответил Владислав. — Пойдем пока, подберем подходящую комнату.
Через десять минут прибыли техники и начали установку освинцованных экранов. Еще через пятнадцать минут был установлен рентгеновский аппарат, который установили так, что человек, сидящий в кабинке, установленной посреди комнаты, просвечиваясь, попадал на экран монитора, стоящего на столе.
Когда все было готово, Раденко уселся в кресло кабинки и кивнул Эстер. Девушка нажала на кнопку и, мельком взглянув на монитор, подняла большой палец вверх. Потом эту же операцию повторили с Эстер и с майором. Только убедившись, что все в порядке, Владислав раскрыл карты:
— Майор, — он присел на краешек стола. — У нас есть подозрение, что муравьи уже на земле и вся эта чехарда с «бунтами» и взрывами крейсера, и станции на Фобосе их рук дело. Людей, о которых распоряжался капитан Гюнсдорф, уже задержали?
— Да, — майор кивнул, — всех, кроме одного.
— Кроме кого? — насторожился Владислав.
— Он погиб при взрыве крейсера, — пояснил майор.
— Которого? — уточнил агент — Крейсера "Сильного"?
— Нет, там около Плутона еще — Майор был немного смущен.