Владислав, потеряв терпение, приподнялся и, закрыв ладонью фонарик, включил его, а затем резко оттолкнул его от себя. Выстрела не последовало. Подобрав фонарик, Владислав посветил в том направлении, откуда был выстрел. Разглядев в чем дело, он усмехнулся и подошел поближе. В углу под потолком напротив двери лифта, подвешенный на трех бечевках висел бластер с включенным датчиком движения. И тот, и другой были нацелены на дверь лифта. Стоило только двери открыться, лазерный пистолет делал выстрел. А восьмерку он выписывал потому, что проехавший незадолго перед этим робот, вызвал колебания воздуха, слегка раскачав бластер. Сняв оружие, Владислав отсоединил датчик движения и сунул бластер за пояс.
Снова послышался шум и мимо промчался шустрый робот-техник, а следом за ним, неуклюже покачиваясь, протопал робот-грузчик с тележкой, нагруженной какими-то ящиками. Роботы совершенно не замечали человека, пробегая по коридорам по своим делам. Владислав уже полчаса бродил по коридорам, пока не наткнулся на мастерские. С десяток роботов-техников распаковывали привезенные грузчиком ящики, извлекая из них части для следующей партии роботов-техников. Некотоые возились с различными приборами и инструментами. Еще двое собирали нового робота-грузчика. В соседней мастерской стоял грохот. Два громадных робота-"гермеса" сооружали какую-то конструкцию из металлических пластин и уголков. Грохот стоял порядочный и Владислав вышел назад в коридор, как раз вовремя, чтобы увидеть, как шесть роботов-техников под предводительством седьмого построились в колонну по двое и бодро засеменили по коридору.
Заинтригованный Владислав пошел следом. Роботы остановились около огромного грузового лифта, более напоминающего шахтерскую клеть. Подчиняясь командам седьмого, трое зашли в клеть и спустились этажом ниже. Остальные ждали, когда клеть вернется назад. Когда следующие трое уехали наверх, Владислав заступил дорогу оставшемуся роботу, который повернулся, чтобы вернуться назад.
— Стой, — скомандовал Владислав.
Робот послушно остановился. Владислав замялся, соображая, что делать дальше. Робот тоже молчал, ожидая дальнейших приказов.
— Доложи обстановку, — нашелся наконец агент.
— Выполняем приказ человека. — отрапортовал робот.
— Повтори приказы — потребовал Владислав.
— Приказ первый: подготовить роботов-техников и роботов-грузчиков. Выполнен. — начал робот монотонным механическим голосом.
— Приказ второй: активировать двух внешних роботов-рабочих типа «Гермес». Выполнен.
Приказ третий: дать приказ активированным роботам типа «Гермес» подготовить необходимое оборудование для освобождения корабля от внешнего льда. Выполнен.
Приказ четвертый: подготовить стартовые двигатели к пуску. Выполняется.
Приказ пятый: активировать десять боевых роботов. Выполняется.
Приказ шестой: ожидать дальнейших приказов человека. Выполняется.
— Как ты сказал? — опешил Владислав. — Боевых роботов?
— Я сказал "боевых роботов", — бесстрастным голосом подтвердил робот.
— Твой личный номер, — потребовал агент.
— Робот-инженер "девяносто шесть, девяносто шесть — ноль один", — отрапортовал робот.
— "Девяносто шесть, девяносто шесть — ноль один", слушай мой приказ, — скомандовал Владислав — приказы третий, четвертый и пятый отменяются. Все вернуть в первоначальное состояние. — Он еще в кадетской школе твердо уяснил, что личный номер робота, принимающего приказ, стоящий в начале приказной строки, имеет превалирующее значение, обозначая тем самым первоочередность приказа и отмену предыдущего, противоречащего этому. После выполнения показать мне, где находится человек, отдавший предыдущие шесть приказов. Не принимать и не исполнять никаких приказов от человека, кроме того, кто назовет личный номер "семь, два, три, ноль — один". Выполнять.
Робот засеменил прочь и через пару минут первая партия роботов-техников вернулась сверху, а минуту спустя вернулись и нижние роботы. Построившись колонной, они отправились в мастерские, откуда недавно явились.
Ухо Владислава уловило, как смолк шум в мастерской, где работали «Гермесы». Вскоре появился робот-инженер "Девяносто шесть, девяносто шесть — ноль один".
— Следуй за мной, человек, — скомандовал он и шагнул в клеть грузового лифта.
Поднявшись вместе с ним этажом выше, Владислав пошел за роботом по коридорам. Сделав нсколько поворотов, они оказались около дверей высотой примерно десять метров и шириной метров двадцать пять. Робот вошел в приоткрытую створку и включил свет поярче на своем головном фонаре. Выглядывая из-за его плеча, Владислав видел длинные проходы между шеренгами громадных, неподвижно стоящих боевых роботов. До сих пор Владислав считал, «Гермесов» наиболее мощными и крупными роботами, но здесь стояли, замерев как статуи древних богов, настоящие боевые монстры. Далеко в конце прохода была еще одна дверь, из-под которой наружу просачивалась полоска света. Робот-инженер молча направился к ней.
— Я человек "семь, два, три, ноль — один", — обратился к нему Владислав, — жди моих приказов здесь.