Демон-лис легко усмехнулся и взял меня за руку.
— Где мои манеры? Леди Камила, это Руби из города Голдкрест. Руби, это леди Камила.
Я склонила голову.
— Это большая честь для меня, мэм.
Камила помахала рукой перед ее лицом.
— Не нужно формальностей, дорогая. Я очень рада, что ты присоединилась к нам. Я никогда раньше не видела, чтобы человек участвовал в Охоте за Ланью! Поэтому ты принесла свой меч? Мы ведь не можем позволить этим мужчинам победить слишком легко, не так ли? — она пожала плечами и подтолкнула мужа.
— О, мы участвуем в Охоте за Ланью? — спросила я.
Лукка прочистил горло и похлопал меня по руке.
— Мы не планировали принимать участие в охоте в этом году. Мы с Руби уже вместе, так что я не видел в этом смысла.
— Мы? — проговорил орк. —
— То, что вы вместе, не означает, что вы не можете присоединиться к веселью! — Камила надулась. — Мы с Херриком участвуем каждый год, а женаты мы уже не менее двухсот тридцати пяти лет.
— Пусть присоединяется к играм, ревнивый ублюдок! — крикнул другой мужчина.
Я возилась с едой на своей тарелке, не зная, стоит ли говорить.
— Мне нравятся игры. Как вы играете в Охоту за Ланью?
Лукка оперся локтем на стол и потер глаза.
— Поверь мне, любовь моя, это не та игра, в которую ты хочешь играть.
Во главе стола Камила возбужденно захлопала в ладоши.
— Да тише ты! Она может решить сама за себя. Послушай, Руби, в последний день фестиваля мы, женщины, уходим в горы. После часового перерыва мужчины отправляются за нами в погоню!
По позвоночнику пробежал холодок, а руки вспотели.
— Потом, когда они догонят нас, мужчины будут сражаться за право бросить вызов нам, дамам, — лицо женщины-дракона практически светилось. — Если они побеждают в бою, вы проводите ночь вместе! Это такой романтичный способ найти себе сильную пару, ты так не думаешь?
За столом стало тихо. Я оглянулась и увидела, что большинство мужчин с нетерпением ждут моего ответа. Ответ был
— Я… не думаю, что хочу играть в эту игру. Я не очень умею драться, так что вряд ли мне будет интересно бросать вызов.
Слишком дружелюбный оборотень, с которым я уже встречалась, рассмеялся и указал на Алексис.
— О, не стесняйся! У тебя с собой меч. Уверен, ты сможешь дать достойный отпор, если захочешь.
— Я кузнец, — сказала я, пожимая плечами. — Меч — это, по сути, реклама товара.
Алексис хмыкнула позади меня, но я проигнорировала её.
Лукка взял мою руку и утешительно сжал её.
— Ты можешь не участвовать, если не хочешь.
Нидия насмешливо улыбнулась и сложила руки.
— Тогда пусть бежит домой. Маленький человечек, наверное, думает, что Охота за Ланью — это игра для варваров.
Хватка на моей руке усилилась. Лукка направил на женщину свой сердитый взгляд, и та неловко поерзала на своем месте.
— Может, Нидия и права, — Камила вздохнула. Она поднесла кулак к подбородку и хмыкнула. — Возможно, наша игра слишком опасна для людей. Если мы собираемся снова жить среди них, нам следует подумать о том, чтобы изменить игру, сделав её более инклюзивной, — она снова повернулась ко мне и улыбнулась. — Есть ли у людей какие-нибудь зимние развлечения?
Я потерла затылок и на мгновение задумалась.
— Ну, обычно мы украшаем город ветвями остролиста. Вешаем омелу, чтобы целоваться под ней, и печем печенье…
— Вот оно! — крикнула Камила.
— Что, печенье? — спросила я.
— Нет, нет. Ты сказала, что вы вешаете омелу, чтобы целоваться под ней, так? А что, если мы отправим тебя с омелой, и кто отнимет её у тебя, тот и победил! Тебе не придется драться, если ты не хочешь, ты просто отдашь омелу тому, кто поймает тебя первым.
— Слышишь, лис? Как только я надеру тебе задницу, её омела станет моей, — орк насмехался.
Лукка отхлебнул из своего бокала и отказался смотреть на него.
— Я могу быть в стельку пьян и всё равно никогда не проиграю тебе бой, Матук. Сделай себе одолжение и просто сдайся сейчас.
Женщина-дракон захлопала в ладоши, её голос бурлил от радости.
— О, это так интересно! Наша первая охота с человеком. Мы можем назвать её «Омела»! Пожалуйста, скажи, что ты присоединишься, Руби!
— Я… полагаю, звучит неплохо.
Камила вскрикнула и начала рассказывать о прошлых охотах. Большинство из них показались мне ужасающими, но я догадалась, что женщины-демоны созданы из более твердых материалов.
Через некоторое время первый смелый гость встал и удалился, дав возможность уйти и остальным светским трусам. Лукка встал, протягивая мне руку, я взяла её и вежливо помахала хозяевам на прощание.
— Если ты не возражаешь, я бы хотел показать тебе ещё одну часть замка.
— Только, если никто больше не будет пытаться покормить меня фазаном с ложечки.
Ухмылка дернулась в уголках его губ, и он покачал головой.
