«У тебя просто длинные пальцы» — С досадой подумала я.
— И пусть написано. Пусть меня не воспринимают всерьез. А я умею видеть, когда врут.
Он смотрел на меня снисходительным взглядом взрослого, которому ребенок лет восьми доказывает свою самостоятельность тем, что умеет завязывать шнурки на сапожках.
— Конечно, конечно. Вот только любой, кто тебя разжалобит, сможет плести что угодно. А ты и рада будешь.
— Да знала я, что староста врет, с первого слова! А не стала спорить, потому что бесполезно: попробуй докажи. Не будешь же обшаривать всю деревню в поисках денег? Зато случай не слишком запущенный. Стоило мне надавить на жалость, как он передумал.
Рен больше не стал спорить. Просто отвернулся и уставился в деревья. Но я не отставала.
— И это все, что можно про меня сказать?
— А зачем тебе мое мнение? — Вампир нахмурился. — Нашла чтеца чужих душ!
— Всегда интересен взгляд со стороны. Сам себя не изучишь.
— Нет. Только ты сама можешь знать, кто ты. А насчет хорошего… Начну хвалить — зазнаешься.
Я чуть не вскочила.
— Неправда!
— Ой ли?
— Нельзя сказать «аз» и не говорить «буки»!
— А что я говорил про азарт?
— Мне ведь просто интересно!
— И слишком любопытная. — Подвел он следующий итог. — Говорила же, что не лезешь в чужое личное пространство.
— Ладно. — Я откинулась назад. — Право твое.
И опять не удержалась:
— А что, во мне много хорошего?
***
Отступление. За одиннадцать дней до этого.
Человек сидел на старой коряге у дороги, поджав под себя ногу. Он пытался аккуратно протереть раненную лодыжку лоскутом, смоченным из фляжки. Кровь смешивалась с водой, стекала по простенькому дорожному ботинку и впитывалась в густой мох. Растрепанные светлые волосы, слишком короткие для хвоста и длинные для обзора, спадали на лицо. Он то и дело фыркал и отбрасывал их назад.
На дороге показался другой путник. Этот шагал с дорожной сумкой на длинном ремне, и фигурным футляром за другим плечом, а дорожную пыль топтали совсем другие ботинки. Толстая подошва и общая форма с высоким берцем защищала от укусов полевых обитателей: человек знал куда идет, и подготовился.
— Что-то случилось? — Окликнул путник укушенного, когда почти поравнялся с ним. Он оказался моложе на вид и не таким коренастым, но выше ростом почти на голову.
Светловолосый уже закончил протирать рану и скатал штанину обратно.
— Да щурица, зараза! На хвост ей наверное, наступил, а она как цапнет!
Он опасливо оглянулся, будто злющая тварь, похожая на крысу, затаилась в траве и ждет реванша. Протянул ноги вниз. Попытался встать, но с возгласом поморщился и сел обратно. Растерянно развел руками.
— Знал бы, обошел по полю. Кто ж знал, что они в это время еще на солнце греются?
«Вообще-то знают все». — Можно было прочитать на лице у второго. Но вслух он этого не сказал.
— Дай взгляну? Я более-менее в этом разбираюсь. — Путник подался вперед, но раненный шарахнулся в сторону.
— Не надо там ковыряться! Я уже все прочистил.
— Да я только посмотрю…
— Все вы так говорите! — Человек испуганно закрыл лодыжку руками, словно второй собрался ее ампутировать и уже достал пилу. — Отсижусь, и само пройдет!
— Ну да… — Отозвался тот и оглянулся, машинально убирая со лба темные волосы. Плюхнул сумку рядом с первым и выставил ладони вперед. — Ты подожди, я сейчас!
И быстро перейдя дорогу, скрылся в лесочке.
— Будто я убежать собрался… — Пробормотал светловолосый. Подался вперед и озадаченно прислушался.
— Ты это куда?
— Сейчас! — Приглушенно донеслось из зарослей. После чего послышался сухой треск. И еще один, словно там ломал кусты медведь.
Скоро второй путник показался на дороге с толстой веткой в руках. На конце палка раздваивалась, а остальные отростки он обламывал на ходу.
— Сойдет? До города уже немного осталось, успеем дойти до темноты, еще и пива там выпьем. — Он ободряюще улыбнулся, протягивая укушенному человеку импровизированный костыль. Тот смущенно прокашлялся.
— Спасибо. Не ожидал помощи. Тут до этого проезжали два всадника, так даже не спросили…
— Ну, у людей наверняка дела. — Парень подал руку, помогая ему встать. — А мы и своими ногами дойдем.
Первое время светловолосый шел неуверенно, словно под ногой мог оказаться зыбучий песок. Но потом приноровился к палке и зашагал быстрее.
— А ты чего так дышишь, словно гнали тебя? — Поинтересовался он у второго. Тот поправил футляр за спиной и пожал плечами.
— Делать все равно нечего, а дорога длинная. Решил часть пути пробежаться, оно для здоровья полезно. И щурицы покусать не успеют.
Первый засмеялся и ойкнул, неудачно наступив на камешек.
— Дело какое в городе, али что? Раз спешишь.
— Да не спешу я. Так, говорю же, от скуки.
— Так тебя не ждут? — Удивился светловолосый. — А я, наоборот, по поручению. И надо бы успеть.
Он приложил ладонь козырьком ко лбу, вглядываясь вдаль.
— Терпеть не могу опаздывать. Особенно когда я в этом совсем не виноват.
— Лучше уж быть вольной птицей. — Подтвердил второй и снова поправил сумку на плече. — Ходишь куда хочешь, как хочешь, и никто не подгоняет.
