Хотя я почти отказываюсь от этого утверждения, когда мимо меня проносятся два маленьких мальчика, дико смеясь с огромными репами в своих маленьких кулачках. За ними гонится женщина, умоляя их прекратить бежать.
Зейд хватает меня за руку и ведет туда, где две молодые женщины копают землю, сажая семена.
— Катерина Санчес, — тихо окликает Зейд, и мое сердце замирает, когда голова одной из девушек поворачивается в сторону, знакомое лицо смотрит на меня, хоть и женственное и моложе, а один глаз навсегда закрыт.
— Боже мой, — шепчу я, парализованная, когда брови девушки нахмуриваются, смущенная тем, кто мы такие.
— Ага? — осторожно говорит она.
Зейд усмехается.
— Меня зовут Зейд. У меня еще не было возможности представиться, но я… — он резко замолкает, когда девушка срывает с себя перчатки, а затем начинает почти обнимать его. Удивленный, он быстро приходит в себя и обнимает ее своими длинными руками, нежно похлопывая по спине.
— Ты ответственен за то, чтобы вытащить меня, — говорит она ему в грудь, ее слова приглушены. — Спасибо.
Он усмехается.
— Я думаю, ты должен благодарить женщину, стоящую позади тебя. Это она сказала мне помочь тебе.
Не долго думая, девушка поворачивается ко мне и заключает меня в объятия, сжимая крепче, чем я ожидала. Как я ни стараюсь сдержать слезы, не могу.
Они вырываются, и я всхлипываю, когда я крепко обнимаю ее.
— Это был Рио? — тихо спрашивает она, ее голос дрожит от собственных слез.
— Да, — хриплю я. Она отстраняется достаточно, чтобы хорошо рассмотреть мое лицо, ее темно-карие глаза скользят по моим чертам.
— Откуда ты его знаешь?
Я смотрю на Заде, но, похоже, разговор его не беспокоит, хотя он и хочет убить ее брата.
— Он… он был в доме, где я была, когда меня похитили, — я очищаю свой горло. — Он позаботился обо мне и помог выбраться.
Ее губы дрожат.
— Он не очень хороший человек, — говорит она, и я так удивлена, я смеюсь. — Но он плохой человек, потому что он такой замечательный брат. Он многим пожертвовал ради меня.
Я киваю, вытирая щеки, хотя это бесполезно, когда выскальзывает еще несколько слезинок.
— Я не думаю, что люди бывают черными и белыми, Катерина, но я знаю, что он любит тебя.
Она улыбается и кивает, легко принимая это.
— Мне забрали глаз, потому что он пытался сбежать от Франчески. Мне было десять лет, за год до этого умерли наши родители, и он оказался в ловушке с этой злой женщиной. Он так и не простил себя, и хотя с тех пор я его не видел, я знаю, что он сделал все, о чем его просили, чтобы мне не было больно.
— А ты? — Я спрашиваю. — Ты снова пострадала?
Она качает головой, но в ее глазах крутится тьма.
— Лилиан была не очень милой, но она больше не причиняла мне боль. — Что-то подсказывает мне, что хотя она больше не пострадала, другие девушки пострадали.
Она была заперта в этом доме по меньшей мере пять лет — я могу только представить ужасы, свидетелем которых она стала.
— Катерина, могу я спросить, почему им так нужен был Рио? Достаточно, чтобы использовать вас в качестве залога?
Я задавался этим вопросом с тех пор, как Рио рассказал мне о ней. Почему дойдут ли они до того, чтобы держать его сестру над головой только для того, чтобы он работал на них?
Они могли бы найти множество людей, готовых выполнять их приказы, если бы предложили нужную сумму.
Она глотает.
— Я думаю… я думаю, что он был… фаворитом Франчески.
Я хмурюсь, не совсем понимая, что она имеет в виду.
— Как любимый охранник или…
Она качает головой, сжимая губы.
— Я слышала, как Лилиан говорила противные вещи о них. О том, как сильно Франческе нравится, как Рио… ухаживает за ней.
Мой рот открывается, озарение приходит.
«Ой».
Затем мои глаза расширяются, и меня осенило еще одно осознание.
«Ой».
Франческа чертовски Рио. Но мне кажется, что это было не взаимно. Она насиловала его, несмотря на его уступчивость, и похоже, что она была к нему очень привязана.
Мой взгляд скользит к Зейду, выражение его лица напряженное. Непреодолимая печаль пронзает меня, еще больше запутывая мои чувства к Рио. В некотором смысле, он стал моим другом, пока я был заперт в этом доме. И более двух месяцев меня заставляли делать что-то против моей воли, так и не осознавая, Франческа приказывала ему сделать то же самое.
Часть меня все еще цепляется за эту ненависть, но она слабеет.
Он похитил меня. Безжалостно скормил меня волкам и стоял в стороне, пока безликие мужчины неоднократно ломали меня. Тем не менее, он собрал осколки позже.
Собрал их в руках и отнес в мою комнату, где тщательно соединил их вместе — как бы дергано это ни было.
Я хочу ненавидеть его. Но я не знаю, что я делаю.
— Спасибо, что сказала мне это, — тихо говорю я.
Ее нижняя губа дрожит.
— Я знаю, что потеряла глаз, но я думаю, что Рио потерял гораздо больше, чем я. Надеюсь, с ним все в порядке и он в безопасности, где бы он ни был.
Я смаргиваю свежие слезы и киваю.
— Я тоже.
Мы позволили Катерине вернуться к своему саду, пообещав, что я приеду снова.
Чувствуя мое внутреннее смятение, Заде молчит, ведя меня в другую часть святилища. Две девушки ухаживают за загонами для кур, выщипывая из-под них яйца.
