Пришла я себя в машине, на заднем сиденье. Медленно выплывая из темноты, прислушивалась к тихим голосам, ненавязчиво журчащим на краю сознания.
Пахло лимоном, мятой, и еще трудноуловимым ароматом новой дорогой машины… Кожа, пластик, просачивающийся сквозь щель в окне аромат паленого камня. Я лежу, неловко подогнув ноги и сложив руки на груди. Прямо мертвая какая-то! Приоткрыв глаза, уперлась взглядом в потолок. Тусклая желтая лампочка, вмонтированная в серую замшу отделки, еле заметно мерцает.
– Ты совсем свою девчонку загонял, – задумчиво прошептал Шейл, покосившись на меня. Я подмигнула в ответ. Роковой черноволосый красавец хмыкнул, густые соболиные брови изумленно взлетели вверх. Вообще это не мой тип, но я испытываю подлинное эстетическое удовольствие, общаясь с ним. Ярко-голубые глаза, смуглая кожа, тонкие аристократические черты лица, губы потрясающей чувственной формы, которой позавидовали бы все признанные красавицы… Что-то в Шейле есть восточное, экзотическое. И потому он постоянно носит иллюзию… Минуточку, это и есть иллюзия! На самом деле Низший из семьи Веран – бледен, как и все вампиры. И глаза у него карие с алыми вкраплениями.
– Это ее работа, – спокойно заметил Павел, – брать след и охотиться.
– Ну-ну… – в голосе Низшего сквозило сомнение. – Перенапряжется, совсем без Ученицы останешься. Ну да твое дело. Я свое сделал…
– Вот именно. Лучше расскажи, что здесь произошло.
– Ничего хорошего. Воздушная стихия знатно побуйствовала. Двери Архива вышибла. Местных офисных служащих разметала и даже не заметила охранников. Те и понять не успели, что их убило. Энергия, предназначенная Ложе, была отлично замаскирована под обычную, просто очень сильную бурю. Сложное, чрезвычайно мощное и эффективное плетение. Вихрь был, кстати, странный, слитый с огненной стихией.
– С чего ты взял?
– Я осматривал вход в маскирующее здание и выбитые Врата. Снаружи. Люди и нелюди пропечены, как окорок в духовом шкафу. А дверь, которую чаровали Крадущиеся, Одержимые и Танцующие, потрескались. И осыпались.
– Твои не пострадали?
Шейл отрицательно качнул головой.
– Они не вмешивались. Сил остановить нападающих не хватило бы даже у Карающих. Мы заметили только смутные тени, проскользнувшие в здание. Мощный отвод глаз. Я послал за ними своих лучших ищеек.
– Н-да? Не иллюзии и не невидимость?
– Нет. Уж такие вещи я различаю. Кстати… Кристаллы с записями надо достать, – Шейл улыбнулся, искоса рассматривая собеседника. – Любопытное зрелище ожидается! И что я тебе скажу – это не Танцующие.
– Я уже догадался, – хмуро посмотрев на обгоревшее здание, буркнул Павел.
– И кто же это может быть? Есть идеи?
– Разумеется… но не для оглашения.
– Жаль-жаль… твой долг возрастает, – Низший покачал головой
– Ха, – Павел рассеянно тряхнул головой, – своего не упустишь, а?
– Информация – мой хлеб.
– Да… Кстати, не беспокойся, я расплачусь чуть позже. Сейчас же нам надо посетить погорельцев, – в голосе вампира послышалось недовольство. Ох, я не хочу никуда идти. Так хорошо лениво лежать и ни о чем не думать…
– Хочешь везде быть первым?
Учитель многозначительно промолчал. Шейл хмыкнул. И не стал настаивать на ответе. Вопрос то был риторическим. Хочет ли Одинокий охотник Павел быть первым? Разумеется… Надо до прихода Карающих и магов Конклава следящие кристаллы со стен снять. Может, удастся разглядеть, кто разорил Ложу. Хм, а почему нельзя, чтобы это проделал кто-то другой, ведь есть очень большая вероятность наткнуться у входа в подземелье на охрану? Шейл не пойдет. Он не настолько сумасшедший, а жаль… Жером. За ним сейчас весьма пристально наблюдают в надежде, что нас случайно выдаст. А прийти к Карающим и попросить поделиться информацией? Самоубийство! Да и обращаться к знакомым из династий или семей… На нас охота идет! Скорее обвинят в нападении на Ложу, постараются убить и денег на этом заработать… Нет, плохая идея. Я поежилась…
– И что сейчас твои подчиненные делают? – прерывая затянувшееся молчание, спросил Павел.
Шейл на миг прикрыл глаза, соединяя пальцы рук домиком.
– Выехали за МКАД следом за машиной нападавших, едут на северо-восток.
– Надеюсь, они их не потеряют, но… что-то я сомневаюсь, что твои ищейки настолько хороши, – Охотник дернул себя за каштановую прядь. Эээ… почему это? И вообще, какого цвета у него волосы… были? Еще утром, кажется, седые…
– Я тоже сомневаюсь.
Состояние у меня было такое… рассеянное. Голоса текли сквозь меня, не задевая глубоко струн сознания… И разбираться с происходящим было лень. Свернувшись клубком на сиденье, я погрузилась в полудрему. Из которой меня безжалостно выдрали руки Павла. Он выволок меня на улицу и куда-то потащил. Шейл, хлопнув дверью машины, двинулся следом. Я попыталась вяло отмахнуться от произвола Учителя, но неожиданно замерла, разглядывая появившееся на указательном пальце левой руки кольцо. Что-то новенькое. Не мое!
Синий гладкий камень в серебряной оправе…
– Любуешься? – я резко дернулась вперед, не понимая, почему не услышала шагов низшего вампира. Тот хмыкнул. – Это блокиратор способностей.
