Подниматься всё выше и выше было трудно, лестница будто бы назло тянулась бесконечно. Особенно трудно было Артёму, будучи закованному в металлические тяжёлые оковы. Руки тянуло вниз, а левая кисть назойливо зудела. Было неприятно, игнорировать эти ощущения выходило слабо, однако приходилось терпеть. Но на счастье Артёма, когда он уже шёл на последних силах, через мгновение показался свет и, наконец-то пройдя целую мириаду этажей, он узрел долгожданный свет в конце подъёма.
Крыша. Пространство, у которого, наверное, нет ни начала, ни конца. Края с трудом проглядывались из-за торчащих жутких огромных шипов, впивающихся в потолок этажа, словно пиявки в плоть. В середине сидят пришлые, связанные, опять же в побоях, ссадинах, синяках. Кто-то без сознания, кто-то тихо сопит, смотря на окружение безвольным отчаянным взглядом. В их числе была и Фрей. Девушка, облачённая в запачканный доспех белоснежного цвета с яркой символикой семьи Феникса на груди. Её волосы цвета пшена были грязными, как и лицо, словно её силком тащили по земле, валяя, где попало. Но стоило ей завидеть парня, как в её грустных широких глазах тут же затаился огонёк надежды, радости. Впрочем, не у одной неё. Все пришлые обратили внимание на своего возможного спасителя, пробудились, засияли той же надеждой.
Охотника толкнули вперёд, а те, кто его вёл, ушли прочь. Смотря вниз подобно владыкам, лицезреющим свои владения, на краю стояли два человека. Один, облачённый в чёрный плащ, с скрывающей пол лица шарфом, очками, как у гонщика и длинной шляпе. А вот второй посеял в душе Артема негодование, смятение, недоумение.
«Это и есть Гидеон?!»
Второй был словно проклят богами, настолько ужасно выглядел. Его тело имело двенадцать рук, которые, кажется, тянулись от всего тела: по бокам, спереди и сзади. Голова была гладкой, лысой, вот только из-за десяток пар глаз, как у паука, создавалось ещё более отвратное чувство. И, слава богам, на счастье, у этого существа имелся только один рот, прчиём относительно нормальный. Выглядело это создание действительно пугающе, отталкивающе и мерзко. Он был облачен в крупную прочную чёрную броню, лицо открыто, без маски. И в каждой руке по длинному револьверу. На плече — снайперская винтовка.
— Не думал, что ты доберешься так далеко! — раздражённо выплюнул эти слова человек в чёрном. — Но это даже к лучшему! Хорошо, что ты понял, твоя жизнь вредит этому миру!
— Да-да, — вздохнув, закивал Артём, со скукой отводя взгляд в сторону и флегматично рассматривая шипы. — Единственным, кому я наврежу — это вам двоим.
Гидеон сделал шаг к Артёму. На его лице не было ни улыбки, ни злобы или ненависти. Абсолютно ничего, никаких живых эмоций, мимики. Он словно умер, и его лицо навеки застыло в одном лишь выражении. Пустой холодной маске.
— Стрелок, думаешь я не знаю твой план? — вдруг грубым низким голосом заговорил Гидеон.
Улыбка Артёма стала шире, а оковы с его рук резко спали, звякнув о камень. Вправив обратно повреждённые кисти с хрустом, парень холодно усмехнулся и достал из кармана маленькие орудия. Снизу прозвучал взрыв, камни под ногами пошатнулись, послышались крики людей, звуки битвы, лязг стали о сталь и выстрелы. За секунды в башне вспыхнула просто неизмеримая концентрация манны, заставляя пространство вокруг звенеть от напряжения ощутимой вибрацией. Момент, и вот оружие Артёма вернулось к своему прежнему размеру. Охотник, раскрутив револьверы на пальцах, вернул в положенную кобуру. Взрывы внизу стремительно приближались, крики становились громче. Народ Бенезета хотел взять своё и отомстить нарушителям, желал узреть кровь тех, кто осмелился тронуть то, что принадлежит им. Вряд ли наемники человека в чёрном смогут справиться с такими матерыми воинами и в таком количестве.
— Да, ты можешь придумать план, — хищно улыбнулся Артем. — Но на численность вряд ли сработает. Эти люди знают толк в ловушках.
Охотник сделал широкий шаг навстречу дуэту, крепче сжимая рукоятки чёрных револьверов. Вместе с этим его тело начало искриться, молнии аурой окружили, ударяя разрядами землю, а алый и голубой глаз словно зажглись, засветились.
— Ты наивен, — грозно рявкнул человек в чёрном и щелкнул пальцами. — Думаешь, нам есть дело до нашей жизни и твоей подмоги?! Нечисть, ты будешь отправлен обратно в БЕЗДНУ ДУШ!
— Мы готовы отдать жизнь, чтобы уничтожить тебя… Дитя северной звезды!
Прозвучал оглушительный писк, переходящий в ультразвук, на мгновение ошеломивший Артёма. Но то, что последовало дальше, после этого звука, стёрло с лица парня уверенную ухмылку. Вокруг башни из земли начали вырываться гигантские столбы с огнём. Они струились, обвивали башню, словно змеи, тянулись ввысь. А дальше… Земля под ногами очень мощно задрожала, Артём едва ли устоял на ногах, но успел увидеть, как проход, в который в панике бежали люди, закрылся. А точнее просто зарылся землей. Точно так же случилось со всеми выступами на башне, превратив её в гладкий, без единой полости или пробоины, штык. Огонь взял в клещи крышу башни, закрыв оставшиеся пути отхода.
