Артем зашел в палатку, где его встретил ещё один воин, который, поклонившись, вышел прочь. Сама палатка была огромной, настоящий военный генеральный шатёр. Несколько столов с мировыми и государственными картами, а также переносная кухня и свой личный мини-бар. Король сидел неподалёку в кресле. Вальяжно и неспешно попивая вино, он задумчиво любовался картиной, повешенной солдатами на полотно палатки. Возле Его Величества было еще одно кресло. Король лениво махнул рукой с перстнем на мизинце и озвучил приказ:
— Присаживайся.
Артем не стал долго тянуть и присел на кресло, развалившись с расслабленным вздохом после долгой поездке верхом. Серый, пропитанный хладностью и расчётливостью взгляд короля устремлялся лишь к картине. На полотне был нарисован гигантский сгусток огонь, яростно и жадно сжигающий крупный город, а также армада тех, кто нес собой огонь. Один из рыцарей значительно выделялся на фоне остальных, так как находился в самом центре художества. Застыл он, протыкая грудь человека с короной.
— Порадуй меня новостями, — едко прошипел король, также не сводя с картины взгляда и попивая вино из золотого кубка.
— Порадовать тут нечем. Вы и так прекрасно знаете расклад дел. Король, спрошу вас напрямую: кем вы меня хотите видеть? Верным союзником, что в нужную минуту не отвернется, или тупым рабом, кой-хочет лишь угодить, не спросит лишнего и сделает так, как вам будет угодно, не взирая, что это вам навредит.
Король вмиг оторвал потемневшей взгляд от картины и уставился на Артема, прожигая парня да попивая вино.
«Его взгляд да и сами глаза такие же, как и у неё! Как у моей матери! Чёрт, он мне уже не нравится!» — мило улыбнулся королю Артем.
— За такие высказывания тебя следует казнить, — холодно усмехнулся король. — И я это сделаю. Стража!
В палатку тотчас забежали войны оголяя оружия и направляя на охотника. Парень ошарашенно подскочил.
— Первое, мне не нужны люди что в нужную минуту не отвернуться от меня, так как этой минуты не настанет. Второе, мне нужны рабы что не будут задавать лишние вопросы, и есть третий пункт, но к сожалению ты не попадаешь в него… Увести и отрубить ему голову, — махнул рукой король.
Стража, услышавшая приказ, вмиг забежала в палатку и, словив взгляд короля, направленный на Артёма, начали приближаться к парню с озверевшими взорами. Они определённо были настроены схватить Охотника. Вот они как раз таки и являлись лишь бездумными рабами короля, слепыми марионетками. Парень, встрепенувшись, не собирался так просто сдаваться и, выдавив из себя безумную улыбку, достал винтовку. Из его тело начали исходить ярко сверкающие искры, где-то там, снаружи, послышался даже раскат грома, отчего парень сам очень дивился от собственной силы… будто бы его магия стала в разы мощнее. Но не время удивляться, ибо сейчас решаются жизненно важные вопросы. Из тела Артема вспышкой вылетела молния и попала ровно в доспех одного из солдат. А затем, словно по щелчку пальцев, всё оружие, металлические шлемы начали притягиваться к бедняге.
— Хотите убить?.. — рассмеялся Артём, не показывая и доли страха, скорее азарт. — Так знайте: без боя я не сдамся! Не рассчитывай, король!!!
Напитав винтовку манной, он крепче сжал искрящееся орудие. Артем было уже хотел выстрелить, как король вдруг монотонно и тихо проговорил:
— Отставить, стража, можете идти… Отменяю приказ на его убийство.
Солдаты, лишившись копий, застыли с оголёнными кулаками. Переглянувшись, они дождались подтверждающего кивка от короля и, как самые настоящие рабы, ушли прочь из палатки, выполняя приказ господина.
— Присаживайся. Знай, мягкохарактерным и слабым как духом, так и силой, я не позволю говорить со мной в подобном тоне.
Артём, потоптавшись на месте секунды три, неспешно уселся обратно. Его тело в последний раз отдало разрядом, а затем всё окончательно угасло. Смотря на короля, парень был больше удивлён своей собственной силой, нежели очередному неожиданному решению Величества. Как только манна разошлась по венам обращаясь в молнии, Охотник внезапно ощутил просто небывалую силу, будто бы он открыл в своем теле колоссальный поток манны.
— Король, — Артем, решив разобраться с этим позже, убрал свои мысли в дальний ящик, — я знаю, что у Барона Десятой ступени что-то было для вас. Видимо, это «что-то» очень ценно для вас. И я догадываюсь, что остальные Бароны прочесывают окрестности, дабы найти убийцу. И не только его…
— Умён… — холодно усмехнулся Генрих, склонив голову набок. — Да, всё так, как ты сказал. Хочешь знать, что у меня украли?
— Да, ведь мне это искать надо. А как я найду то, чего даже не видел и не знаю, как выглядит?
— Хотел бы я тебе рассказать… — король снова уставился на картину, замолк на несколько секунд, а затем продолжил, — но я не очень доверяю таким, как ты, дитя северной звезды. Ведь, как ты можешь знать, много столетий назад Александр Алый уничтожил Юг, да и другие твои соплеменники уничтожали города и королевства. Что, думаешь, это за картина?
Артем уставился на полотно, мимолётно мазнув по нему взглядом, он предположил свой вариант ответа:
