— Скоро увидишь, — ухмыльнувшись, сказал Кёртис.
Мельф прошёл вперёд, развёл руки.
— Добро пожаловать в Орион, — торжественно сказал он.
— Они мало говорят, — шепнул Кёртис.
Мельф кивнул.
— Сандр, отведи гостей в спальни. Повозку на постоялый двор.
— Под охрану, — добавил Кёртис.
Сандр мельком посмотрел на Мельфа.
— Сделайте, как он попросил, — сказал король. — Продолжим завтра утром, Сандр, соберёшь третий внеочередной совет. А пока отдыхаем.
Кёртис пришёл первым, сидел в нетерпении, тискал листки. Советники вяло подползали с недовольными лицами, смотрели на Кёртиса, как на дурака мутящего воду. Последним пришёл король.
— Я нашёл то, зачем отъезжал, — сказал Кёртис, как только Мельф устроился на стуле.
— Для начала, — строго сказал Мельф, — скажите, куда вы ездили.
— Норберг, пограничный город кимлян. Меня не было три дня, но я сделал многое. Несколько алхимиков согласились помочь нам.
— Алхимия?! — вскрикнул Вакцер. — Это глупая наука! Она не светит ничего хорошего! Я предлагаю сразу забыть обо всех предложениях этого юноши.
— Всё-таки он главный советник, придерживайтесь хотя бы приличия, вы ниже по статусу, и не можете принимать такие решения, — спокойно сказал Мельф.
— Алхимия сделает то, что не в силах сделать мы, — продолжил Кёртис. — Каменный подъёмник. Готов чертёж, я уже всё обговорил и придумал, осталось только достать материалы и руки.
— Тем не менее, — угрюмо сказал Килот, — мешочек монет в чём-то прав, не стоит доверять алхимии, она обманчива, изменчива, и никому не подчиняется. Её использует только клан. Кое-где она даже запрещена.
— Но чтобы сделать такое, нам понадобиться алхимия. К сожалению, я не вижу другого выхода.
— Хорошо, — сказал Мельф. — Мы успеем это обдумать. Те люди — это алхимики?
— Да.
— А повозка? Что внутри?
— Это было создано с помощью алхимии. Оно будет поднимать снизу каменную плиту.
— Только не говорите нам, — выпустив колечко, сказал Амиза, — что это какое-то существо. Никогда не любила непонятных существ.
— О, нет-нет, — сказал Кёртис, замах руками, — оно не живое, это, скорее, похоже на валун.
Вакцер захохотал.
— Валун? — спросил он.
— В какой-то мере, в весе, например. Он будет давать столько энергии, чтобы можно было поднять сразу несколько громоздких плит.
— И как же валун сможет поднять плиты?
— С помощью некоторых вещей.
— Я против, — сказал Вакцер.
— Я тоже, — сказал Килот.
— А мне нравятся валуны, они такие… мощные, — томно сказал Амиза. — Я за.
Мельф встал.
— Что ж, так, как голос главного советника не учитывается, мой решающий. Сначала я объясню, в чём плюс и в чём минус. Плохо то, что я не до конца понимаю, как это будет работать, но уверен, что всё продумано. Не понятно, получиться ли всё, или будут какие-то проблемы. Надо много ресурсов на постройку подъёмника. Но с другой стороны есть огромный, жирный плюс — у нас нет другого выбора.
— Есть! — крикнул Вакцер. — Я не думаю, что монстры смогут нас найти — это раз. Наймём больше мечей — это два. Наймём ещё больше мечей — это два с половиной. И…
— Они нас убьют, — закончил Мельф. — Наёмники не надёжны, да и не остановят они чудовищ. Надо полагаться на камень. Килот, ты нашёл каменоломни?
— Одну, старую. Ей давно никто не пользовался, всё сгнило. Если захотим добывать камень оттуда, придётся починить, иначе могут погибнуть рабочие.
— Хорошо, я всё понял, — сказал Мельф, направляясь к выходу, но у ворот развернулся. — Вот ещё что. Я решил, что план главного советника будет приводиться в исполнение. Ведь главный здесь я, вы все здесь для атмосферы. До встречи на следующем собрании.
Вакцер запыхтел, покраснел от злости. Килот безразлично посмотрел на руки. Амиза, закатив глаза, облизала губы.
Кёртис догнал Мельфа на каменной лестнице.
— Мы не всё обговорили, — осторожно сказал он.
— Я рад, что ты подошёл, но холм не лучшее место для беседы, приходи в тронный зал.
Мельф похлопал по плечу. Кёртис поджал губы, кивнул.
Макссия поливает цветы. Кёртис подкрался сзади, схватил за подмышки, пощекотал. Она засмеялась.
— Как всё прошло?
— Неплохо, думаю, скоро у нас будет лучшая защита. Стены, подъёмник, незаметное ущелье. А за всем эти прекрасная зелёная долина. Мы будем на высоте, к нам невозможно будет подобраться.
Макссия развернулась.
— А я слышала, что бывают чудовища, что рушат камень.
— Нет защиты от всего, мы можем лишь предугадать. Это как в одной игре: ты делаешь ход, противник делает ход. Мы можем угадать, что сделает враг, но не можем защитить себя полностью.
— А мне казалось, что ты не стратег.
Кёртис улыбнулся, нежно погладил по волосам.
— Это не так трудно, как кажется.
— Для меня очень, — шутливо сказал Макссия.
Кёртис поцеловал в щёку.
— У меня встреча с королём, — сказал он, сквозь чмоки. — Мы можем…
Макссия отстранилась, сделала серьёзное лицо.
— Что такое? — спросил Кёртис.
— Ты уверен, что хочешь остаться здесь? Ведь мы можем уехать далеко-далеко. Вдвоём, на юг. Там нет опасности, будем жить, и любить друг друга, — сказал Макссия, проникновенно смотря в глаза.
