Обсуждение незаметно ушло куда-то в сторону и я закрыл дневник, вернувшись мыслями к яйцу птеранодона.
Все приметы сходились — волосатый крылан был достаточно велик для того, чтобы поднять меня в воздух, приставка «императорский» говорила о том же самом, а реликтовый ранг обещал нормальную грузоподъемность и продолжительность полета. Разумеется, эпический фейл все равно мог случиться, но предпосылки для него попросту отсутствовали.
— Летающий пет нужен, — в конце концов сообщил я сам себе. — Но для него потребуются два навыка и куча времени. Значит, если дело выгорит и меня отправят на лечение, в этой возне не будет никакого смысла. А вот если ничего не получится… хм.
Думать о возможном провале не хотелось, но учитывать такую вероятность все же следовало.
— Блин.
Так и не определившись с судьбой возможного питомца, я отложил этот вопрос до лучших времен, вернулся на рынок и начал скупать понравившиеся свитки. После чего, окончательно исчерпав запасы денег, направился в боевую академию — именно там регистрировали всех желающих принять участие в турнире.
— Хочешь умереть во славу короля? — весело хмыкнул дежуривший в караульном помещении сержант. — Как следует подумал?
— Неа. Хочу прикончить всех остальных во славу короля.
— Правильные мысли, — еще больше развеселился непись. — Тогда приходи через четыре часа.
— Приду. Есть что-то, о чем я должен знать?
— Все очень просто. Зайти в Лабиринт могут сто человек, а выйти оттуда — один. Точка.
— Ясно…
К назначенному сроку вокруг неприветливого здания академии собралась достаточно внушительная толпа игроков и я начал чувствовать себя белой вороной — большинство присутствующих отлично знали друг друга, состояли в каком-нибудь клане, обладали весьма серьезными уровнями и щеголяли дорогущей экипировкой. С экипировкой у меня проблем не было, уровень вполне соответствовал общей картине, но вот в плане коммуникации все обстояло заметно печальнее — прямо сейчас мне оставалось лишь внимательно слушать разговоры соседей, а также надеяться на то, что в будущем ситуация хоть как-то изменится.
Впрочем, ничего особо интересного я так и не узнал.
— …если сегодня турнир не запустят, то мы вернемся в море. Там работы еще как минимум на месяц.
— Понимаю. Кстати, слышал теорию о том, что местный океан — это изнанка центра?
— В том смысле, что сложность увеличивается? Да, в этом есть смысл…
— …говорят, ваш Антиох вчера на прием к королю ходил. Что-то репутационное?
— Извини, конфиденциальная информация.
— Понимаю. Впрочем, мы все равно упор на некромантов делаем.
— Самый интересный сектор, как по мне. Хотя у чудовищ тоже есть интересные бонусы. А динозавры слишком далеко, чтобы их рассматривать всерьез…
— …вон тот чувак недавно из Древнего сектора вернулся. Блог у него достаточно забавный, кстати. Ловит хайп и не краснеет.
— Правильно делает…
Я осознал, что речь идет обо мне, навострил уши, но в этот самый момент из дверей академии вышел одетый в парадный мундир непись и все разговоры мгновенно закончились.
К сожалению, последовавшая вслед за этим церемония оказалась чрезвычайно скромной.
— Король приветствует вас и желает успеха, — скучным голосом возвестил распорядитель. — Так как сегодня набралось должное количество участников, портал будет активирован. Те, кому повезло попасть в число избранных, могут идти в Лабиринт. И пусть каждому улыбнется удача!
Совсем рядом с главным входом, прямо на стене здания, проступили контуры высокой арки. У меня перед носом высветилась табличка, сообщившая, что я должен в течение одной минуты оказаться в стартовой зоне турнира, иначе место будет передано следующему желающему. А за спиной тут же послышался возмущенный голос:
— Какого дьявола?! Я целую неделю сюда таскался и теперь меня вышвыривают?!
Распорядитель недовольно поджал губы и сделал вид, что ничего не слышал.
— Меня тоже! Что за хрень? Почему левые раки идут на турнир, а мы — нет?
— Да!
— Правила одни для всех, — был вынужден ответить непись. — Если вас что-то не устраивает, то жалуйтесь королю.
— Дерьмо…
Так как пострадавших от рандома неудачников оказалось всего трое, массового бунта все-таки не случилось. Поток негодования иссяк, более удачливые игроки скрылись в портале, я последовал их примеру… и оказался в темной комнате, чем-то напоминавшей одиночную камеру или монастырскую келью.
— Вы участвуете в турнире на звание чемпиона Лабиринта, — донесшийся сверху голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. — Турнир стартует через две минуты. Готовьтесь.
— Зачем пугать-то… уже готов.
Ответа не последовало и я начал отсчитывать секунды, гадая о том, что представляет из себя загадочный Лабиринт.
Очередные катакомбы? Заросли деревьев? Или это название вообще не имеет никакого отношения к действительности?
— Пять секунд, — снова ожил голос. — Четыре… три… две… одна…
