Всё это время Охотник находится в гробовой тишине, а его разум утонул в размышлениях. И первое, о чём он подумал, так это о той гнилой твари, что является к нему во снах. Она вывезла из ветви «Гидрасиля», но была ли она реальной⁈ И Охотник назвал её «Предтечам». Наверняка парень этого не знает, он просто хотел посмотреть на реакцию этого существа, ведь это точно не Тьма. Об этом Охотнику подсказали призраки, а именно: Малика и Гидон. Это единственные гости из прошлого, если не считать огненных лиц, кто предстаёт перед Артёмом в своём истинном обличие, когда они жили в «забытой эпохе».
«Такое чувство, что Гидрасиль, а именно его внутренности, это некий… портал⁈ Переход в другую реальность⁈… Нет, что–то другое! Но что именно⁈ Что я упускаю⁈» — нахмурился парень, начав закипать от злости. Его нервировал тот фактор, что он получает информацию обрывками, а цельная картина так и не хочет показываться на глаза.
За спиной Охотника раздался рокот пламени, а следом всю пещеру на секунду затопил оранжевый свет.
— Ну, наконец–то! — поднялся Артём на ноги и сбросил со своего тела покров багрового огня.
Артём начал спускаться по лесенкам, направляясь к одному из шести Богов «Среднего Мира», имя которого — Азарок: это четырёхметровая гуманоидная безликая сущность, состоящая из потоков бушующего пламени, а его белоснежные человеческие глаза светятся так, словно это лампочки. Правда есть один нюанс. Под этим слоем огня скрывается человек, но не обычный, а обращённый в Первородного «Второго Поколения».
— Чего так долго⁈ — остановился Охотник в трех шагах от огненной сущности.
— Ты прикасался к статуе⁈ — начал Азарок не с приветствия.
В памяти Артёма всплыл момент, когда Вильдриф рассказывал о своём прошлом. Точнее о том, что Первородные «Первого» и «Второго» Поколения очень плохо реагируют на рассказ про «призраков» и «забытую эпоху». Они убьют или пленят любого, кто начнёт говорить о запретных знаниях. И Артём, в принципе, даже понимает, зачем они так делают. Они думают, что это голос «Тени»! Что он подчиняет себе разум тех, кто начинает видеть то, чего нет в этом мире! Ведь так эта тварь и соорудила себе портал в «подземелье», который находиться в «Бенезете». Он затуманил разум группе из Иной Расы, и те, словно марионетки, выполнили его приказ. Возможно в этом и ответ, почему на слова Вильдрифа так остро среагировали… Первородные думали, что «призраки» и «ведения» связанные с Мироздание — это происки Тени.
— Лукавить не буду, трогал, — широко улыбнулся Артём, — Посмотрел внутренности корня и на этом всё. Больше ничего не делал, клянусь!… — с лица Артёма ушла улыбка, — Это «Ветвь Гидрасиля», верно⁈…
— Да… это оно самое, — дрогнул голос непоколебимого Бога, — Я даже и не думал, что подобное чудо ещё существует! — он направился в сторону статуи, — С этой силой, мы будем способны на многие свершения.
— Хочешь создать ещё одного Первородного? — направился Артём следом за Богом Огня, — Не думаешь, что это слишком опасно⁈
— Ты не понимаешь, человек… перед тобой сила, не знающая себе равных! — он остановился возле склонивших голову скелетов, — У меня другая идея… что, если один из Богов сумеет поглотить ветвь⁈
От таких заявлений, Артём дрогнул и широко раскрыл глаза.
— Это возможно⁈
— Никто не пробовал, но всё может быть. Мы ведь были созданы из таких же «ветвей». Мы их поглотили, а значит, что сможем сделать это и второй раз.
— Воу–воу! — встал Артём перед Азароком и выставил в его сторону ладонь, — Попридержи коней. Давай лучше сообщим о находке Безымянному.
— Я уже это сделал. Он, как и остальные мои братья и сёстры, уже направляется к нам. Они прибудут в течение суток.
— Ясно, — опустил руку Артём, — Теперь другой вопрос: ты видишь эту статую не в первый раз, верно?
— Я слышал о ней, — признался Азарок, — Силиф рассказывал мне, что каждая найденная «Ветвь Гидрасиля» отращивала гигантские корни, которые олицетворяли людей. Как утверждал мой дядя: эти Ветви, как и сам Гидрасиль, обладают неким разумом. И «ветвь» приманивает к себе, а потом поглощает. Как в принципе и произошло с этим поселением. Этих людей сюда заманила «Ветвь» Гидрасиля. Они поклонялись ей, а та взяла и приняла человеческий облик, своего рода став для них неким божеством.
Артём ещё раз оглядел скелетов.
— Они умерли от голода, а не от того, что их переварила в себе «Ветвь».
— «Гидрасиль» поглощает не только тело, но и душу. Поэтому «ветвь» свела их сума, а следом разрушила физическую оболочку.
«Теперь понятно, почему они вдруг начали жрать друг друга. Но… сводит сума⁈ Пожирает души⁈ Чёрт, этот Гидрасиль пугает меня всё больше и больше. Вроде бы это древо, на котором прорастают все миры, но в тоже время это какой–то плотоядный кустарник!»
— Я так понимаю, что нам нужно углубиться в недра этой планеты и достать эту чёртову «ветвь», верно? — спросил Артём.
— Лучше тебе остаться здесь. Ты человек, и эта сила может свести тебя сума.
