– Утешил, изверг! – Огрызнулся Тимм, вылезая из уютного салона, на промозглый ветер, гулявший по пустому пространству перед величественным особняком, украшенным все теми же черными стягами, с еле заметным серым рисунком, разобрать который не представлялось возможным. – Только официальных обстановок мне и не хватало!
Что называется, накаркали. Стоило Тимму расположиться в одной из пустующих спален огромного особняка, как на пороге появился Тир, с целью отконвоировать Тимма для знакомства с послом.
Посланник Шаэра оказался седым, чуть грузноватым риссом, с глазами теплого медового оттенка. Облаченный в шитый серебром, черный «национальный» костюм, Лир ан-Торр гардэно’Шаэр-и-Нилл, являл собой образчик джентльмена (какими их представлял себе Тимм, по тем довоенным головидео, что ему довелось увидеть в Свободном Городе), со скидкой на нечеловеческое происхождение, разумеется.
– Т'мор… Приветствую тебя под сенью Высоких Домов Рисс, хотя и не могу сказать, что это доставляет мне удовольствие. – Высокопарное приветствие посланника, произнесенное тихим, почти мурлычущим голосом, настолько ошеломило Тимма, что до него не сразу дошел смысл сказанного.
– То есть, попросту говоря, мне здесь не рады? – Хмыкнул парень.
– А что тебе дарована такая привилегия? – Вопросом на вопрос ответил рисс, приподняв бровь.
– К-какая привилегия? – Мотнул головой Тимм, чувствуя, что теряет нить беседы.
– Я имею в виду, что кто-то из сильных мира, повелел всем разумным радоваться твоему появлению среди них. – Пояснил посланник.
– Нет, конечно. – Рассмеялся Тимм, представив как бонзы Свободного Города, на общем совете подписывают документ, дающий ему такую «привилегию».
– Тогда зачем нужно уточнять то, что я вполне внятно и доходчиво произнес? – Фыркнул Лир, и внезапно уселся на крышку своего письменного стола, чем поверг Тимма в ступор. Ну не вязался этот солидный дядька с подобными выходками. – Ну, что еще не так?
– Нет-нет. Все в порядке. – Парень очухался, подумав про себя, что не станет задавать никаких глупых вопросов, иначе они проговорят до самого вечера. Лир ан-Торр внимательно наблюдал за ним, и тут же кивнул, словно соглашаясь с размышлениями собеседника. Он что, еще и мысли читает?! Тимм стиснул зубы, что бы не задать этот вопрос вслух.
– Это совершенно ни к чему. У вас, человеков, очень богатая мимика. Достаточно, что бы понять, о чем вы думаете. Это один из многих минусов вашего происхождения.
– В смысле? – Не удержался Тимм.
– Ну, вы же в некотором родстве с обезьянами, все-таки. – Пожал плечами посланник, балансируя на небольшой деревянной подставке для бумаг, выступавшей над поверхностью стола.
– А риссы? – Ехидно поинтересовался Тимм, наблюдая за попытками собеседника поудобнее устроиться на слишком маленькой для его размеров деревяшке.
– Наши родичи, хотя бы безоговорочные хищники. – Лир ан-Торр верно оценил тон Тимма, и улыбнулся, продемонстрировав великолепный набор клыков. – Семейство кошачьих. Потому и мимика наша, куда более бедна, а значит и сложнее для чтения.
– И вы конечно, стоите на более высокой ступени эволюции. – Съязвил Тимм.
– Эволюция! – Фыркнул ан-Торр, и тут же действительно стал похож на огромного взъерошенного кота. – Вечно вы, человеки, выдумываете всякую гадость. По-вашему, так обязательно кто-то должен происходить от кого-то! Почему вы все время отказываете природе в ее многообразии?
– Э-эк?! – Выдавил Тимм, шалея от напора собеседника.
– А вот урга хромого вашей эволюции! – Кипел посланник. – Риссы помнят себя на протяжении двухсот тысяч лет. И всегда мы были такими как сейчас!! А человеки… Найдут окаменевший череп вымершей обезьяны, и начинают водить вокруг него хороводы. Ах, развитие! Ах, эволюция! Ой, естественный отбор!
– Ну… – Промычал Тимм, и тут же нашелся. – А как же быть с тем, что других находок нет? Ну не найдены кости людей современного типа, того же времени, что и останки той самой вымершей обезьяны! Вот и получается, что обезьяна была, а человека не было!
– Ты идиот, или издеваешься? – Прищурил один глаз ан-Торр. – Да нет, похоже и вправду, дурак. Скажи, когда человек умирает, что с ним делают?
– Хоронят, естественно. – Пожал плечами Тимм, не собираясь рассказывать, что именно кроме похорон могут сделать с трупом в Свободном Городе.
– Умница. Судя по всему, что-то ты все-таки знаешь. А как хоронят?
– Ну, в землю закапывают. – Буркнул парень.
– А еще?
– Сжи… – Тимм удивленно уставился на довольного, как обожравшийся кот, рисса.
– Договаривай. – Улыбнулся тот.
– Сжигают.
– Правильно. Самый древний способ захоронения. Между прочим, никаких иных способов погребения, мы, риссы, не признаем до сих пор.
– Ну… допустим. – Упрямо наклонил голову Тимм. – А как же быть с предметами материальной культуры?