Спустившись, Костя встал возле убитого снайпера на колени и расстегнул полушубок. Тем самым заслонив собой труп и получив преимущество нежданчика в виде пистолета-пулемета Петрова. Кроме того, поза расслабит незваного гостя, спиной к врагу не поворачиваются.
– Кого подстрелил? – поинтересовался подъехавший лыжник.
– Глянь.
Отодвигаясь от трупа, он сместился за спину финна и почти в упор выстрелил в затылок. Итак, семеро ликвидированы, пятеро остались, а радоваться нечему. По предварительной договоренности он должен вернуться на опушку и завершить зачистку совместно с друзьями. Увы, финские стрелки активно перемещаются, и шанс еще раз незаметно войти в лес близок к нулю.
Герой-одиночка хорош в кино, в жизни так не бывает, невозможно предусмотреть случайности. Вместе с тем шюцики сейчас беспечны, и этим надо воспользоваться. Напялив поверх полушубка белый халат, второй халат запихнул в охотничью торбу, получив муляж богатой добычи. На лыжне Костя согнулся в три погибели, словно вез на спине тяжелый груз, не забывая при этом посвистывать в манок. Нехитрая маскировка сработала на полпути до очередного гнезда. Некто невидимый насмешливо спросил:
– Неужели Арвид чем-то поделился или ты украл?
– Помоги, – имитируя усталость, просипел Костя.
Он смотрел вниз, а когда с двух сторон показались лыжи, чуть было не сплоховал. В последний момент на интуиции упал носом в снег и завозился, что позволило перевести оружие на автоматическую стрельбу. Неловкий переворот на спину с длинной очередью почти в упор завершился выбросом последней гильзы. Их всего двое, а могло быть хуже.
«Кто тебе сказал, что снайперы шюцкора воюют тройками?» – задал самому себе риторический вопрос Костя.
Неспешная смена опустошенного коробчатого магазина на диск позволила немного прийти в себя. Затем еще раз чертыхнулся и произнес вслух:
– Вот баран так баран! Какого хрена поперся воевать одиноким рыцарем?
Вторая стрелковая позиция ничем не отличалась от предыдущего «гнезда». Чуть в стороне от дерева у кривобокого стола возился с примусом молодой шюцик, еще один с биноклем стоял на площадке. Сначала Костя сбил наблюдателя, затем разинувшего от удивления рот кашевара. Тщательный осмотр вещей с пересчетом посуды вплоть до ложек подтвердил, что эту позицию занимала пятерка шюцкора.
На всякий случай Костя осмотрел крайнее «гнездо кукушек», откуда в него стреляли. Доскональная проверка оставленных вещей подтвердила, что здесь были трое. Уверенность в ликвидации стрелков сняла давящее ожидание выстрела в спину, но чувство настороженности осталось. Пришлось еще раз повторить весь путь и повторно осмотреть позиции на предмет свежих следов. Ничего нового нет, никто не проходил даже стороной, но аура леса предупреждала о еще одной группе стрелков.
Дальнейшие поиски в одиночку неразумны, и Костя вернулся к месту первой стычки с шюциками. Во избежание досадных случайностей быстро переоделся в шинель, сменил шапку на стеганую буденновку и вышел на опушку. Спор на дороге продолжался, Якимов с Василием что-то доказывали, а командиры возражали. Чуть в стороне в ожидании команды стоял полувзвод регионального ополчения. Скучающие бойцы первыми заметили появившегося на опушке снайпера и привлекли внимание командиров. Пререкания вмиг прекратились, и спорщики гурьбой ринулись навстречу.
– Живой! – радостно воскликнул Якимов.
– После бабахнувшего выстрела с жутким воем я побежал с пулеметом на выручку, – шмыгнув носом, сказал Василий.
– Тоже мне молодец! Нельзя нарушать приказ! – строго заметил комполка.
– А дырища-то в шинели! Страх! Снимай! – вмешался капитан.
– Погоди, возьмите документы убитых финнов, – протянул пачку Костя.
– Уложил одиннадцать шюциков? Один! – Комполка обернулся к строю: – Учитесь воевать, бойцы!
– Повезло! – разглядывая кирасу, сделал вывод Якимов и принялся расстегивать ремешки крепления.
Действительно повезло, пуля попала в район живота, сделав внушительную вмятину с деформацией всего нагрудника.
– Попади в грудь, без сломанных ребер не обошлось бы, – подтвердил Василий.
Сорокаграммовую пулю в форме заклепки нашли в подкладке шинели, где она слиплась с ватином.
– Хватит морозить парня, застудите, пошли в штаб, – распорядился комполка.
– Надо дело доделать, – возразил Костя. – Осталось одно гнездо стрелков и место ночлега всей шайки.
– Вечереет, завтра закончим.
– Будут они нас дожидаться! Увидят разгром и уйдут. Нельзя шюциков живыми отпускать!
Комполка явно не хотел идти в лес и вяло возразил:
– До темноты не успеем.
Костя достал из нагрудного кармана часы и выругался – капе́ц награде. Стекло рассыпалось мелкими осколками, шестеренки с пружинками собрались в кучу, а крышка стала бесформенной лепешкой.
– Втроем не отпущу! – строго заметил капитан.
– Дайте пулемет и четверых добровольцев с автоматами, – попросил Костя.
