В том-то и дело, враг нежится в тепле, а зачинщик операции не может придумать ничего путного. Любой вариант нападения неизбежно обернется боем с превосходящими силами и неизвестным исходом. Костя вернулся в лес, где бойцы уже собрали походную чугунную печь и щедро разливали в котелки суп из трофейных рыбных консервов.
– Когда начнем? – черпая ложкой варево из салаки в томате, спросил Якимов.
– С чего начать? Подскажи! Они за порог носа не кажут, даже снег с крыльца не сметен!
Скороспелые варианты пострелять и выманить на пулеметы с минометами без обсуждения признали негодными. Против них – батальон, часть финнов свяжет их боем, остальные на лыжах зайдут с тыла – и поднимай лапки. Дождаться ночи и поджечь дома? Ага, попробуй! От спички сруб не загорится. Увлекшись изобретением плана атаки, друзья не сразу заметили, что остались наедине с дневальным.
– Куда все ушли? – встрепенулся Костя.
– Разошлись на позиции, до атаки осталось полчаса, – невозмутимо ответил тот.
– А нам куда? – потянулся за оружием Якимов.
– Велено не беспокоить до особого приказа.
Не сговариваясь, друзья взяли оружие и побежали на опушку. Развернувшееся действие противоречило всякой логике и более всего походило на кинофильмы о Гражданской войне. Четыре пароконные упряжки с пулеметами в санях со свистом и улюлюканьем принялись кошмарить деревушку. Длинные очереди дополнялись щедрыми порциями гранат и разносили в щепу заборы и двери со щитовыми стенами.
– «Эх, тачанка-ростовчанка, наша гордость и краса…» – запел Василий, но его прервал Якимов:
– Финны побежали!
И правда, забыв про лыжи и оружие, солдаты кинулись огородами врассыпную. Не тут-то было, фланговый огонь ручных пулеметов сбил прыть и заставил поднять руки. Опомнившись, Костя подошел к группе командиров:
– Ловко вы придумали, в полчаса разгромили батальон!
– Мы? – засмеялся один из комиссаров. – Спасибо нашим отцам, в Гражданскую так выбивали беляков.
О революции и Гражданской войне Костя вообще ничего не знал. Как-то на досуге прочитал мемуары семейства Врангелей, забытые в заимке городским охотником. Сейчас подобная книга относится к контрреволюционной пропаганде с соответствующей статьей, и лучше всего о ней не вспоминать. Минимальное наказание называют высылкой на сто первый километр. В реальности человека лишают паспорта и вывозят в приполярные районы под надзор местной милиции. Что важно – после отбытия наказания обратно никак не вернуться, в новом паспорте ставят штамп запрета проживания в городах.
Скоротечный бой завершился зачисткой с поимкой пары дюжин попрятавшихся солдат и офицеров. Их присоединили к сдавшимся на огородах и отправили собирать раненых и хоронить убитых. Харьковские бойцы подыскали подходящее жилье с конюшней и принялись обустраиваться. Тем временем подошел комиссар и, глядя в сторону, сказал:
– Тяжело раненных пленных повезли лесом на санях, а куда девать остальных – ума не приложу.
– Сколько грузовиков пригнать? – не желая разводить дипломатию, прямо спросил Костя.
– Среди нас есть крановщик и экскаваторщик, а шоферов нет.
Ответ не удивителен, до времен повальной автомобилизации еще очень далеко, тем не менее три грузовика можно пригнать. После успешной операции на форте Императора Николая II начальство приказало обучить бойцов отряда НКВД управлению танком и грузовиком. Недельный курс теории, в который не входили правила дорожного движения, завершился практикой. Еще одна неделя издевательства над техникой привела к нервному срыву представителя ОСОАВИАХИМа.
Мудрое руководство курсов доложило наверх о завершении обучения отряда и потребовало от бойцов проставиться «на лечение и ремонт». Костя в этой потехе почти не участвовал, ограничившись изучением «Т-26». Тем не менее знакомство с инструкторами добавило понимания жизни в СССР. В Ленинграде при ОСОАВИАХИМе имелся собственный танковый и авиационный парк с сотнями обученных пилотов и танкистов!
В практическом вождении Василий с Якимовым не отличались от других. Оба кое-как крутили баранку, успешно сбивали столбики и ловко съезжали в канаву. Теша себя надеждой, что на прямой, как стрела, просеке «чудес вождения» не совершить, Костя бодро сообщил:
– Собираемся, парни, надо перегнать трофейные грузовики.
– Кто сядет за руль? – отступая на шаг, спросил Якимов.
– Только добровольцы, для трех грузовиков требуется всего трое шоферов, – не удержался от шутки Костя.
– Убить нас захотел, да? Я толком не научился крутить баранку!
– Просека прямая и ничего крутить не надо.
– А скорость? Никто из нас не освоил перегазовку, – уныло буркнул Василий.
– Едем на первой передаче, – бодро заявил Костя и забрался в подъехавшие сани.
Путь начался в молчании, что не понравилось ездовому, и он хвастливо заговорил об успешной атаке на деревушку. Расстроенный Якимов завелся с полуоборота и принялся критиковать:
– Вам просто повезло, нарвались на сонных и бестолковых!
– Это классический удар кавалеристов Буденного! Сам видел! Наше село освободил один эскадрон!
– Сначала надо было ударить минометами, затем добить пулеметным огнем.
