Тот лишь кивнул на это, и мы продолжили вооружаться уже вдвоем. Кузнец снарядился той же сбруей, что и в походе. Дополнил свое оружие и Разящим, как прозвали мы недавно откованный меч. Я быстро собрался в части различного снаряжения, мои доспехи были в сгоревшем доме. На поддоспешник накинул безрукавную кольчугу, сверху одел довольно простенький кожаный жилет с металлической проклёпкой. Шлем захватил из последней партии, обычная полусфера с наносником. Подпоясался одноручным мечом и захватил парочку кинжалов. Перекинул через плечо деревянный щит, взял небольшое копье и направился к выходу за Варламом. Чем я думал, вызвавшись в этот поход за неизвестно кем? Я не знаю, душа просто горела огнем, а ярость затуманивала разум. Слишком долго я прожил с ними рядом. Слишком привязался. Но в любой период моей жизни, придись такая ситуация снова, я бы сделал все то же.
Снаружи нас ждал один из охотников, битый жизнью мужчина лет сорока. Я его раньше не видел. Когда мы появились в поле зрения, тот простецки встал и махнув рукой в сторону леса, зашагал перед нами.
- А ты то куда собрался, Закенг? Тебе тоже охота подраться без смысла?
- Так нужно. Когда один из наших в беде, все должны его выручать. Видать вы об этом забыли.
- Ты нас не стыди. Знакомы с законом. Но в данном случае, тереть еще несколько жизней за призрачную надежду, смахивает на сумасшествие.
Никто тела девочки не видел. Никто не знает, что с ней. Не идёте, так и не мешайтесь. Идем, я смотрел следы. Со мной быстро нагоните. У меня в мешке достаточно провизии для трехдневного перехода. Не нужно терять больше времени, - и припустил рысцой в сторону леса.
Мы побежали за ним, пытаясь не отставать. Как он находил следы в лесу, да при таком темпе, мне было невдомек. Деревья, кусты и небольшие овраги, потом снова деревья. Непрерывный калейдоскоп и не думал заканчиваться. Ближе к обеду мы сделали небольшой привал, перекусили и немного отдохнули. Хоть мы и прошли довольно порядочное расстояние, усталость меня ломила не сильно. Окреп я уже немного за время моего здесь пребывания. Там, в той жизни, я бы свалился без сил еще несколько часов назад. А сейчас ничего, терпимо. Вот отдохнул малость и снова побежал.
Наш провожатый во время бега по следу успевал и с нами несколькими фразами перекидываться. Что-нибудь спрашивал, уточнял, прояснял текущую ситуацию. По его утверждениям, девочка еще жива, и видимо, с ней будет все в порядке до самой ночи. Так что нам нужно спешить, скоро придём к их стоянке.
- Почему именно к ночи? - задал я терзающий меня весь день вопрос, сбивая немного дыхание.
- Так, видно же, обратить собираются.
- Что сделать? Обратить?
- Ты что же, парень, не знаешь кто такие Варкхи?
- Нет, впервые слышу.
- Хэх. И вызвался в наш поход? Силен! Не то, что наши ослы-воины.
Тут следопыт остановился, огляделся вокруг в поисках следов, прислушался и, махнув рукой, побежал дальше. А вот я в это время, начал осмысливать его слова. А действительно, что там нас ожидает впереди? Селяне не робкого десятка, а в погоню идти отказались. Не влип ли я опять в историю без возможности выжить? Сердечко еще быстрее застучало и я припустил побыстрее, догоняя охотника.
- Так может прояснишь немного ситуацию с Варкхами?
- Хм, да. Верно сказано. Это опасные твари очень похожие на людей с темной, даже серой кожей и длинными когтями. Довольно распространены на севере. Появляются в обитаемых местах поздним летом или ранней осенью. Питаются они в основном животными, но и человечиной не брезгуют. Очень сильные и быстрые сволочи. Крадут, если есть возможность, детей и уходят в горы. На зиму в спячку впадают. Хорошо бьются сталью, любым другим металлом тоже. Они живые в отличии от мертвяков и прочей нежити. Регенерация хорошая, но отрубленную руку не отрастят. Когда найдем этих, рубим руки-ноги, потом отсекаем головы. Вот и вся история.
- Понятно. Но если они едят животных и спят в горах, зачем же им тогда дети?
- Хм. Как тебе сказать, - смутился охотник и бросил взгляд на кузнеца.
- Они все раньше людьми были. Детей вскармливают насильно своей кровью, отчего те изменяются телом. Потому мы и спешим, обряд начнется после заката, - ответил мне уже сам кузнец.
Боль так и сквозила в его словах, солнце уже близко склонилось к горизонту и в лесу заметно потемнело. Вдруг наш следопыт резко остановился и припал на корточки. Огляделся и жестами приказал нам залечь и ждать его. Мы утвердительно кивнули и принялись вглядываться в чащу. Потянулось томительное ожидание. Вернулся Закенг минут через двадцать, когда ночь уже полностью опустилась на землю.
- Там они, нагнали. Небольшой пятачок без растительности, шагов двадцать в диаметре. Девочку уложили без сознания по центру. Рядом сидит Варкх. Второй должен быть тут же, но я его не видел. Могут быть еще. Вдруг у них тут сходка. Быстро влетаем на поляну, рубим все в капусту и зажигаем большой костер. Вот факел. Когда зажгу, сразу же бежим вперед. Я воткну его возле девочки. Варкхи огня боятся. Готовы?
