— Защитный артефакт, повязка, корона, наручи и нагрудник, цепь и меч? Наручи и нагрудник вместе надо делать. Итого шесть пожеланий у тебя? — по-доброму улыбнулся хмырь.
— Ты спросил, чего бы мне хотелось. Я ответил, — пожал плечами. — Только вот прав ты, старикан. Как-то это место не вызывает уважения. Может, ты сам и можешь ещё что, но сдаётся мне, что великая кузня перестала быть великой. Или ты не великий мастер, а какой-то заштатный подмастерье, сидящий в дальнем углу?
Мужик опять обиделся. Повеяло от него чем-то таким, жутким. Да ну и хрен ему! Я тоже жутью давить умею.
— Ты много знаешь, малец, — сказал он, смотря на меня недобро. — Про то, что здесь навсегда остаться можно. Но про заказы не знаешь, а зря. Раньше-то совсем другие времена были. О нас все знали. Любой мог прийти. От желающих отбоя не было. Если каждого выслушать, то и вечности не хватит. Как тут творить? Было найдено решение. Кузню разместили в труднодоступном месте. Но и туда путь находили. Желающих по-прежнему много было. Тогда так решено было. Те, кто артефакт просит, сами ингредиенты и плату для него должны найти. Чем сильнее артефакт хотят, тем сложнее достать необходимое. Тогда ушлые искатели силы решили, что за спрос денег не берут. Мало ли куда тебя там отправили. Можно ведь и не выполнять, если задание слишком рисковое. Но и это мы исправили, — недобро прищурился хмырь, смакуя слова. — С тех пор так и повелось. Если попросил что, так либо добудь необходимое, либо умри!
— Как умри? — испуганно воскликнула Пушка.
— Умирать не обязательно, — почему-то смутился хмырь. — Но и просто так отпустить я теперь тебя не могу. Ты сам попросил. Шесть артефактов. Значит, будет шесть заданий. Справишься — сделаю, что просил.
— А не справлюсь?
— Тогда твоя невеста здесь останется. Навсегда. А ты, если хочешь, тоже оставайся. Парень ты сильный, найду для тебя работёнку. Горн разжигать, полы подметать, — рассмеялся он.
— А если я тебя прикончу, договоры обнулятся?
— Да. Но что дальше будешь делать? Здесь нет выхода. Умеешь ходить сквозь пространство?
— Сюда же как-то попал.
— А подружку свою тоже вытащить сможешь?
Нет, не смогу. Моя способность работает при активации глаза защитника. Должен кто-то из моих попасть в беду, чтобы я смог снова прореху открыть. Также нужно пополнить запасы демонической энергии, которые у меня в ноль ушли. Смогу я здесь столько демонов найти? Не факт.
Клаус говорил, что кузня скрывается вне пространства и реальности. Что бы это ни значило. Но да, вполне может быть так, что здесь нет выхода, в привычном мне понимании. То есть не получится пинком выбить дверь и выйти куда-то.
— Это уже мои проблемы. С тобой не договорюсь, так другой кто сговорчивее найдётся.
— Думаешь, самый умный? Раньше кузню штурмовали существа куда более могущественные. Ты как-то на бога не тянешь. Если всерьёз драться начнёшь… Что ж, проверим, — усмехнулся кузнец.
Как-то не очень ситуация складывается. Моя горячность притихла, стало понятно, что часть проблем я сам себе создал.
— Так, а в чем вопрос-то? — спросила Пушка. — Спар, ты легко со всем справишься! Ещё и артефакты получишь! Круто же!
Не знаю, не знаю. Я оптимизма Пушки как-то не разделял.
— У тебя нет выбора, — сказал кузнец. — Срок тебе — полгода. Справишься — получишь всё. Не справишься — либо смерть, либо будешь вечность отрабатывать. Ты или твоя невеста, уж сам решишь.
С ходу принимать решение, как быть, я не стал. Это подраться я мастак, да дров наломать. А как в себя пришёл, так призадумался.
Слишком много нестыковок было в этой истории.
— Зачем тебе Пушка? — первым делом спросил я, успокоившись.
— Любовь.
— Чего?! — опешила рыжая.
— Ты уверен, что бессмертен? — уточнил я. — А то шансы разубедиться в этом с каждой минутой повышаются.
Гар-дунок не сразу понял, в чем претензия, но всё же сообразил.
— Я не про романтику, — поморщился он. — У неё талант!
— К чему? — не повёлся я.
— К оружию.
— Пушка, извини, я в тебе ни капли не сомневаюсь, но мне тут недавно говорили, что кузня — крайне недоступное место. Что попасть сюда невероятно сложно. А тебе взяли и предложили ученичество просто так? Без каких-либо обязательств? Согласись, подозрительно. Я не собираюсь тебя оставлять непонятно с кем. Поэтому давай отвечай, — выставил я палец в сторону хмыря.
Который у меня исключительно стойкую антипатию вызывал.
— Талант очень легко определить! — наставительно воскликнул Гар-дунок. — Любовь! Если человек чем-то горит, значит, и талант есть!
— Сомнительное утверждение, — не согласился я.
— Если пыл есть, всё остальное можно за счёт обучения дать, — перестал он гнать пафос и ответил куда спокойнее.
— Допустим. Но Пушка не горит по артефактам.
— Ну, оружие мне нравится, — ответила та с сомнением.
— Тебе нравится делать оружие или стрелять из него?
— Стрелять. Но если научиться делать, то стрелять будет куда интереснее! — восторженно выдала она.
Ну да, чего я ожидал? Это же Пушка.
