— Кто ты такой? — Кузя всё-таки не выдержал и задал интересующий его вопрос, так и не сумев понять, что за человек сидит перед ним.
Старик хитро заулыбался, и охотник уже было подумал, что не получит ответа, как Шумкар заговорил.
— Я думаю ты знаешь меня, как Алтайского жнеца.
— Твою же мать… — выругался Кузя.
Он знал, кто такой Алтайских жнец, как и каждый из охотников. Он являлся приспешником древнего алтайского духа — хищной красавицы, которой постоянно требовались человеческие жертвоприношения в виде молодых, крепких и энергичных мужчин. В своё время жнец сам стал жертвой алтайского духа, но произвёл на неё такое неизгладимое впечатление своим пылким характером, страстью и очень сильным духом, что та решила его сделать своим рабом. Она не испытывала тех чувств, что пылали в груди молодого алтайца, зато по достоинству оценила его внутреннюю силу и взамен на службу ей, наделила его невероятной способностью.
Алтайский жнец мог подчинять своей воле всех низших тварей, будь то безмозглые зомби, хищные мутанты, плотоядные черви и даже бактерии, главное только, чтобы в своей основе они имели происхождение, связанное со злом и нечистой силой. Ещё Жнец был сильнейшим телекинетиком. Поэтому раздавить охотников по щелчку пальцев для него было проще простого.
Теперь стало понятно, почему одержимый опутав своими щупальцами охотников остался дожидаться рассвета и мучительной смерти. Он попросту не мог перечить воле Жнеца.
Противника такой силы Кузе ещё встречать не доводилось за всю его карьеру охотника на нечисть.
— У меня только один вопрос. Почему мы ещё живы? — спросил Кузя, опустив ружьё, зная, что против Жнеца оно бесполезно.
— Я же тебе уже ответил — любопытство. Зачем настолько могущественным людям, которые могут запросто общаться с алтайским духом и предлагать той невероятные дары, а мне свободу, убийство нескольких на первый взгляд ничем не примечательных охотников. Поэтому я собрал вас здесь.
— То есть смс о встрече с номера Артёма — это твоих рук дело?
— Надо же было мне как-то собрать вас вместе. Хотя с подменой номера мне помогли мои заказчики, они имеют весьма обширные возможности.
— И вот мы пришли, и ты решил рискнуть и вместо выполнения заказа поговорить с нами? Рискнуть своей свободой о которой мечтал? Или она тебе не так важна?
— В своё время я был счастлив служить своей повелительнице, но то время давно прошло. И да, свобода мне сейчас важна, но я человек, а человеку свойственные некоторые слабости. Однажды моей слабостью стала любовь к богине, к духу природы. Сейчас моя слабость любопытство. Я хочу понять кто ты такой и почему меня послали убить тебя, да ещё усомнившись в моей силе прислали помощницу.
— Помощницу? — переспросил Кузя.
— Да, — Шумкар рассмеялся при этих словах, — помощницу. Это даже обидно в некотором роде, но раз прислали, пускай помогает.
Старик обернулся, устремив свой взгляд на молчаливую толпу зеков, которые в свою очередь расступились пропуская вперед молодую женщину с самурайской катаной руках.
Кузя на несколько секунд впал в ступор и не сразу пришёл в себя. Ведь он пребывал в шоке увидев перед собой свою возлюбленную, которая была мертва. Её смерть он видел собственными глазами, как и её душу, что уходила по тропе Земли Теней.
Перед Кузей предстала Полина, живая и здоровая, только взгляд её был холодным и безжизненным. Он успел рассмотреть на ней старые шрамы, которые знал, как свои собственные, а также рубцы от смертельных ран, полученных ею в Новопокровке, где она и погибла.
Мёртвые не возвращаются. Это правило незыблемо. Но как… Кузя этого не понимал. Пока не понимал. Женщина же, воспользовавшись растерянностью охотника ринулась в атаку.
Он помнил её красивой, жизнерадостной, помнил, как она изменилась после схватки со стаей баргестов, помнил, как бросился спасать её один навстречу армии ада и в итоге, так и не спас, помнил, как её душа провожала его взглядом на Земле Теней прощаясь навсегда. Он помнил её, он её не забудет.
Всё это промелькнуло перед глазами за один миг, воспоминания оборвались от рубящего удара, который Полина нанесла сверху вниз. Кузя машинально принял его своим мечом, который рефлекторно выдернул из ножен в последний момент. Его взгляд встретился с глазами Полины и там в отличии от её тела и лица он не нашёл ничего знакомого, лишь обжигающий холод и пустота.
Больше он не колебался. Кузя сжал зубы и опередив Полину ринулся в контратаку нанося один удар за другим вынуждая девушку шаг за шагом отступать, но ненадолго. Выждав момент, она ловко извернулась и нанесла колющий удар в живот, на который Кузя вовремя успел среагировать и ушёл в сторону, хотя лезвие успело распороть его джинсовую куртку. После чего Полина попыталась закрепить свой успех присев и нанеся рубящий удар по ногам, от которого Кузя увернулся и выполнил кувырок вперёд через секунду оказавшись на ногах.
