— И что же ты предлагаешь? — мрачно спросил Васнецов, хотя уже всё понял сам.
— Я дарую тебе долгую жизнь. Века, может быть тысячелетия. Ты сильный, уверена с моими дарами ты протянешь дольше чем мой предыдущий жнец. Может быть вместе мы отыщем с тобой другой мир, живой, ведь этот обречён. Ничто ему уже не поможет. Да и зачем помогать, когда он сам стремится к смерти. Ведь тебя — единственного своего достойного защитника они решили отдать мне.
— Отдать? Кто? — Васнецов удивлённо уставился на алтайского духа.
— Твои влиятельные друзья. Как это по-вашему — тебя заказали, охотник.
— Сибкорп… — догадался Васнецов, — всё-таки я их достал видимо.
Албасты рассмеялась, услышав слова охотника.
— Что смешного? — не понял Васнецов.
— Люди такие глупые и сложные. Страсти правят вашим разумом и разрывают вас на части. Когда, как одна половины пытается поступать правильно, вторая творит зло.
— То есть в Сибкорп есть разделение во власти и каждый клонит в свою сторону?
— Их двое. Чёрный дракон и Белый праведник. Вот только кто из них, кто я тебе ответить не могу. Они оба сбились с пути, когда их наставник добровольно отправился в мир моего хозяина пустив себе пулю в голову.
— Ни черта не понимаю.
— Присоединись ко мне и тогда тебе станет доступно множество знаний и сил. От тебя лишь потребуется иногда приводить мне пищу, чтобы мы оба могли жить веками на этой земле.
— Мёртвой земле. Кому нужна такая жизнь?
— Поверь мне, существование на Земле Теней не лучше. Это тоже ад, только иного рода. Со мной ты познаешь, что такое рай. Я это умею, — сладким голосом произнесла Албасты.
— Верю, — буркнул Васнецов, — Если я принимаю твоё предложение, то насколько помню я должен быть не просто Жнецом, но и хранителем твоего сердца.
— О да, — Албасты начала бить мелкая дрожь от возбуждения, она представила, что самое сокровенное будет держать в руках этот сильный и уверенный в себе мужчина, — оно спрятано там откуда достать его сможешь только ты.
— Ты отправила его на Землю Теней, — поразился Васнецов своей догадке, — как ты это сделала?
— Это не я. Это всё мой Жнец. Ревнивец и дурак, но я его оставила в прошлом, теперь мне нужен ты.
— Шумкар? Но как он смог спрятать там твоё сердце? Он тоже проклят?
— Нет. Должна признать он не менее талантлив и силён чем ты, просто его время вышло, а твоё только началось. Он не входил на Землю Теней, он просто отправил туда моё сердце. Видимо думал это убьёт меня. Не знаю в чём был его план. Знаю только, что он нарушил мою волю и волю тех, кто хочет, чтобы я забрала тебя.
— А почему бы людям из Сибкорпа меня просто не убить? Зачем такие сложности?
Албасты прикусила губу, а затем призналась.
— Потому, что прежде чем ты станешь моим я должна отвести тебя к моему Господину. Он хочет о чём-то с тобой поговорить.
«Вот это поворот! — промелькнуло в голове Васнецова, — выходит его величество король выгребной вонючей ямы с пародией на мёртвый океан, желает личной аудиенции. Дать ему такой шанс или нет? Пожалуй…»
— Я согласен, — произнёс Васнецов, чем привёл в восторг свою будущую хозяйку.
— Поверь мне, охотник, ты не пожалеешь.
— Посмотрим.
— А теперь отправляйся на Землю Теней, я буду ждать тебя здесь… Очень ждать… — она тяжело задышала, — и наша встреча развеет все твои сомнения.
Она плавно провела рукой между грудей и вдруг платье упало к её ногам открыв Васнецову всю красоту её точёного тела. Против своей воли охотник почувствовал сильное возбуждение, сделал несколько шагов назад, зажмурился и начал тереть лицо руками пытаясь прогнать наваждение, а когда вновь открыл глаза понял, что он уже не внутри виртуального мира, но и в реальность он не вернулся. Васнецов проскочил мимо, сразу шагнув на Землю Теней.
Он сидел в деформированном игровом кресле, рядом всё так же стоял, как истукан огромный человекоподобный мутант, где-то в полумраке копошились мелкие создания из плоти, стали, пластика и проводов, созданные силой Албасты. Кое-где тускло огоньки мигали ещё работающих системных блоков и горела неоновая подсветка. Вот только всё пространство вокруг растеряло свои краски. Стало серым и тусклым. Существа вокруг не замечали его, даже мутант никак не прореагировал на то, что охотник исчез из физического мира, просто растаял перед его глазами, чтобы оказаться в пограничной реальности между жизнью и смертью.
Васнецов огляделся вокруг, пытаясь представить, что будет, когда он застрянет в этом мире навечно. Поморщился. Нет, не дело это. Местечко конечно неприятное, но продавать свою душу тоже не самая лучшая идея. С другой стороны, согласившись на сделку с Албасты он выиграет время. Может быть найдёт способ снять с себя это проклятье, к тому же он сможет продолжить охоту. Насколько он знал прошлый Жнец обладал некоторой свободой воли. Главное вовремя преподноси новые жертвы. Это кстати тоже вопрос решаемый. В мире достаточно мразей, заслуживших быть затраханными до смерти и впоследствии сожранные похотливым алтайским духом.
